第四十一回 地黑天昏白蓮倡亂 花嬌柳媚女將請纓
話說白蓮教倡亂而後，派遣黨徒四出煽惑，無知愚民，靡然風從，因此蔓延得非常迅速。撲了東邊，西邊又起，鬧的官軍腳亂手忙，竟有點子應付不來。朝廷添兵增將，連放了三五位大臣，依然毫無功效。嘉慶二年，湖南苗事略定，太上皇特下誥旨，命領侍衛內大臣威勇侯額勒登保就移平苗之師，遠征教匪。彼時派出的大將如都統德楞泰，將軍明亮，總兵張廷彥，合了原有的督撫將軍畢沅、惠齡、恒瑞、永保等，差不多已有八九位領兵。大帥官多令雜，你推我委，彼此不相統屬，不相緩救，大兵到處，只知道責令地方官辦差，勒富役貧，軍令嚴於聖旨。各大帥在營裏頭鎮日價喝酒打牌唱曲兒，消遣那清閒的歲月。那些兵弁更結隊成群，到各城鄉村落，姦淫擄掠暢所欲爲。並且這幾位領兵大臣，一個個熟諳兵機，深明韜略，老謀深算，都擇定了教衆不到所在，安營立寨。因此出師年餘，連一名小卒都沒有傷折過，一個教民都沒有見面過。朝廷要責問，營裏有的是老夫子，胸中兵甲，筆下風雷，何難捏無爲有，立做一篇大捷的奏報，六百里加緊飛遞到京，自然沒有事了。
好在皇帝自己並不前來察看這個謊，永遠不會鬧穿的，這便是各大臣征剿教民的豐功偉烈。
這日，恒瑞、惠齡又有捷報到京，高宗瞧過，就遞給仁宗道：“倒又打了個勝仗。”仁宗接過細瞧半晌，沒有回奏。高宗道：“你看如何？”仁宗起身道：“照子臣看來，這裏頭的話，大半子不很可靠呢。”高宗愕然道：“怎見它靠不住？”
仁宗道：“子臣一竟要回太上皇，因見太上皇身子不很好，聞知此事定然又要生氣，因此緩了下來。”高宗道：“住了，你也是主子了，國家的事，就是你的事，我這會子不過是幫著你理理罷了。我有想不到見不到的地方，你既然想著見著，雖是不便擅專，也應回我知道。”仁宗先應了一個“是”，然後奏道：“這一班人，出師到今，算來也有一年多了，每一個月裏，總有兩三個奏報，從沒有報過敗仗，回回都是大勝。從來說勝敗兵家常事，如何能夠回回得勝？只此一端，可知就不實不盡了。”高宗道：“這個你就疑差了，國家是節制之師，教匪是烏合之衆，烏合之衆，遇了節制之師，如何會不敗呢。”仁宗道：“子臣初時也是這麽想，現在瞧來怕有點兒不合呢。”高宗忙問：“不合在哪里？”仁宗道：“官軍既是無戰不勝，教匪既是無戰不敗，早應撲滅多時了，怎麽這會子還有許多教匪呢？愈撲愈多，愈敗愈盛，天下也沒有這個理呀。”高宗道：“瞧惠齡前奏，稱教匪自入了河南後，虜協日衆，並不敢整隊迎職，不過百十爲群，忽分忽合，忽北忽南，以圖牽制兵勢，也是情所或有的。”
爺兒兩個正談的熱鬧，太監送進一本封奏，是御史宋澍拜上的。高宗接來瞧時，大旨奏稱：“惠齡奏殲楚賊不下數萬，何以至今蜂聚景安，防禁南陽逾年？何以任賊橫行秦承恩近屯興漢？何以武關全陝門戶曾不設備？豈非各分畛域懷觀望，乞專簡大臣督師三省，庶呼應靈而事權一”等語。高宗道：“講的倒也在理。”隨向仁宗道：“你看該批答他麽？”仁宗瞧過，回奏道：“子臣淺見，最好另降一旨把領兵各大臣申飭一番，不然太不成樣子了。”高宗道：“也好，就傳紀昀擬了罷。你有意思，你就當面吩咐他。”仁宗笑道：“子臣親自擬一個如何？”高宗道：“那原不值什麽，你喜歡弄，也省得假手他人。”仁宗執筆在手，即席擬成一旨，呈于高宗。只見上寫道：
太上皇誥諭：去歲邪教起長陽，未幾及襄隕，未幾及巴東歸州，耒幾四川達州，繼起至襄陽。賊始則由湖北擾河南，繼且由河南入陝西。若不亟行掃蕩，非但勞師縻餉，且多一日蹂躪，即多一日瘡痍。各將軍督撫大臣，身在行間，何忍貿無區畫。若謂事權不一，則原以襄陽一路責惠齡，達州一路責宜綿，長陽一路責額勒登保、福寧。若言兵餉不敷，已先後調禁旅及鄰省兵數萬，且撥解軍餉及部帑不下二千余萬。昔明季流寇橫行，皆由閹宦朋黨文恬武嬉，橫徵暴斂，萬民釀患，今則紀綱肅清，勤求民隱，每遇水旱不惜多方賑恤，且免天下錢糧五次，普兔漕糧三次，蠲兔積逋不下億萬萬。此次邪教誘煽，不過烏合亂民。若不指日肅清，何以奠九寓而服四夷。其令宜綿、惠齡、額勒登保等，和奏用兵方略，及刻期何日平賊，並賊氛所及州縣若干，難民歸復若干，今瘡痍輕重共十分之幾，善籌安恤以聞。欽此。
高宗瞧畢無語。於是即交軍機繕發出去。各路將帥接到此旨，嚇得一身都是汗，行文會商，倒也忙亂了好一會子。無如賊勢浩大，依舊不曾得著便宜。仁宗聞知，就向高宗請旨道：“領兵各員沒一個忠心辦事的，到營以來圖得一天是一天，過得一日是一日，遷延坐誤。照這樣子鬧下去，國家事情還好問麽。瞧柯藩的本子，此番賊首姚之富由商州犯孝義，經秦永恩扼守秦嶺，惠齡慶城復由山陽追擊，賊不得逞，南走鎮安與李全、王延詔兩酋合掠洵陽，柯藩親督鄉營防守。這時候各員如果合力會剿，何難一鼓蕩平？奈恒瑞、惠齡因循觀望，仍被賊匪奪船逃去。至襄賊渡漢後五天惠齡才到，恒瑞還在途中呢。按照祖制，惠齡等這一班人兒失機之罪，是逃不了的。”高宗道：“不料這幾個人，竟這麽的不中用。”仁宗道：“這班人的鬼蜮行爲，太上皇哪里知道。現在京的，諳達侍衛章京，誰不營求赴軍自效，究竟何嘗想替國家出力，不過圖著冒功升官，趁亂發財罷了。那幾個從軍中回來的，無不營置田産，頓成殷富，這些人的錢都是從哪里來的？”高宗聽得領兵將帥這麽不成才，心中未免生氣，隨叫下旨詰責惠齡、恒瑞等追賊不力，防堵不嚴之罪，盡奪去世職孔雀翎，並著戴罪效力。
從來說勇將怕激，懦將怕罰，經這一道嚴厲的諭旨頒發之後，各路將帥果然整作了好些，雖未見立甚奇功偉績，比了從前就差遠了，也有編練鄉勇的，也有檄調土司的。內中要算將軍明亮、威勇侯額勒登保最爲利害。這額勒登保，原是個滿洲的珠軒戶，乾隆中因爲騎射精通，選入京中充當侍衛，隨征廊爾喀、臺灣，屢立戰功。每回開仗他總鞭馬陷陣，奮呼沖蕩勇健非常。統帥超勇公海蘭察見了，歎道：“真將才也。”遂贈他一部翻清《三國演義》道：“讀此也可以略曉古人兵法。”
額勒登保大喜，就把此書當作鴻中秘寶，日夜揣摩，居然揣摩了個純熟。去年奉旨征苗，連戰連捷，以軍功封爲威勇侯，並升爲領侍衛內大臣之職。額勒登保手下兩名漢將，都有萬夫不當之勇，一個叫楊芳，一個叫楊遇春，川黔一帶稱到二楊名字，差不多沒一個人不知道。
當下額勒登保召集部下各將商議道：“白蓮倡亂，遍地都是賊氛，累的太上皇、皇上這麽宵衣旰食。咱們營裏自統帥下至小兵，所穿所食哪一樣不是朝廷恩典？現在擾的這個樣兒，就是上頭不責備咱們，自己也沒臉兒呢。終不然朝廷花了錢糧，白養咱們一輩子不成。你們聽我這話兒，說得錯了沒有？”楊遇春道：“大帥訓令，誰也敢不遵！只這現在賊勢滔天，各路將帥都袖著手瞧熱鬧兒，光是咱們這一支兵，就盡力攻打，也平不了賊子。再者官兵利於合，賊兵利於分，本營馬步通不滿一萬，也不夠調遣呢。”額勒登保道：“這還成什麽話，人家袖手，人家自己丟臉，咱們難道好學人家樣兒麽？兵馬一節呢，滿漢合計也有八九千人，就近再招點子鄉勇，也可以了。”楊芳開言道：“大帥的計劃果是萬妥萬當，但鄉勇大都是本土農民，倉卒召募於軍務上，似乎不很合用。據沐恩下見，大帥於黔中各土司頗有威信，土司的兵臨敵陣的多。再者土司跟教匪語言不通，勾煽也非容易，如果檄調前來，怕比鄉勇合用一點子呢。這是沐恩一個兒糊塗主見，是否可采還祈大帥鈞裁。”
額勒登保道：“倒是你提醒了我，這法子很好。”
當下就叫本營文案起了幾個劄子，謄寫清楚，蓋上關防印信，派遣差並分頭遞送前去。這一來不打緊，卻就引出一位輕盈嫋娜的女將軍來。這位女將軍姓龍，小字么妹，是黔中土司龍躍的妹子。龍姓原是黔苗豪族，吳三桂稱兵時光飛檄群苗策應，龍躍之曾祖獨不肯從，並起兵與三桂相抗。滇亂既平，聖祖嘉其忠勇，特賜總兵官爲諸苗之長。到龍躍本身已經四代，世職逐代遞降，只剩得個千總之職。這龍么妹生得雪膚花貌，瓊鼻櫻唇，模樣兒是沒批評的，卻有一樁奇怪處，偏是這麽千嬌百媚，卻沒有風月情懷，偏懷著英雄志氣，六韜三略無一不精，劍戟戈矛無一不曉。每當風和日暖天氣，么妹蠻裝窄袖結束得天人相似，跨著駿馬，與二三蠻女馳驟較射，雄豔風流，真可稱得一時無兩。
這日額勒登保公文到來，龍躍不敢怠慢，檢點兵馬收拾糧餉，擇定吉日出發。么妹聞知，就懇求龍躍帶領同行。龍躍不許道：“打仗的事情，可不是玩意兒，敵情變幻，刀劍無情，也是姐兒們去得的麽？我因受了皇上家恩典，沒奈何呢。不然這麽熱的天氣，在家裏涼快不好，倒要冒著暑翻山越嶺的趕將去。妹子你很好的過著太平歲月，快打回這妄念罷。”么妹笑道：“哥哥太把我瞧的小了，兵法上弓馬上，妹子也曾揣摩過，練習過，雖不見得怎麽，以現時將帥而論，自問也可以充得數了。人家得勝，妹子獨遭敗仗，那是再不會有的事情。哥哥不許我去，我也知道不過是怕我奪了哥哥的功。其實也是多慮，誰不知么妹是龍躍的妹子，山高遮不住太陽，我立了功，究竟仍舊是你的光輝，我難道還圖什麽蔭襲不成？”龍躍道：“上了戰場，生死存亡都是說不定的，我無非爲愛惜你起見。”么妹道：“哥哥放心，妹子自問，恁如何不濟，總也不至於丟臉。”龍躍知道么妹性甚執拗，力阻定然不成，隨道：“咱們再商量罷。”龍躍原是一時敷衍，想慢慢再想法子阻止她。誰料事有湊巧，出發之前二日，龍躍忽然得了一病，軍情緊急，額大帥催促文書接二連三的來，勢又不能稍緩，部下各將又沒一個能當這重任，於是龍么妹遂代兄督隊到額侯大營聽調了。臨行時光，龍躍囑咐了好些話兒，么妹一一答應。正是：鐵甲裹纖腰，金閨作烈士。暫別珠帷鏡，檻綺夢催醒。撫將駿馬長鞭，雄心激勉三軍。呼娘子大增巾幗之光，號夫人足厭衣冠之氣。
龍么妹這支人馬，迅疾如風，行了半月開來，已與大軍相接。這日行到南籠地界，此處離大營只有三十裏。么妹下令：“安營歇息一日，明兒晉謁大帥，聽候調遣”。安營已畢，就派二十名巡邏隊，四出哨探。一時報稱：“東南角上，有賊騎窺探，諸將都欲出營擒捉。”么妹道：“咱們才到，敵情地勢都不很熟悉，只能嚴守營門，不得輕舉妄動。等明見過大帥，奉了將令，出戰也未晚。”諸將聽了，都笑么妹沒膽子，要私自出營擒捕。么妹道：“我是全營的主帥，誰違我令，我就斬誰。”說著把兩泓剪水秋波進出寒光，向衆人打了個圈兒。衆人被這明星般的目光一逼，頓時寒戰起來，一個個低了頭，不敢答話。
這晚月上之後，么妹帶領侍婢，親往各處巡視，但聞刁鬥之聲前後相應，查了一遍，見守的倒還嚴密。查畢回營，帳外檄聲已報三鼓，舉頭瞧那月時，愈益品瑩澄徹，兩三片薄雲，映著月色，徐徐浮動，宛似輕霜薄絮似的，心中好不快然。遂令侍婢取寶劍來，趁著月色舞將起來。劍氣生風，劍鋒激電，么妹的慧心嬌力，正全注在寶劍上。流星探馬飛報軍情，說額侯中了賊人詭計，被困在南籠地方，賊首王囊仙、七綹須前後夾擊，情勢十分危險。么妹道：“那還了得！”隨令拔隊齊起，星馳往救。么妹身跨駿馬，手舞銀槍，十多員苗將，三百名苗軍，緊緊相隨，馬前扯起三丈來高的紅綢大旗，中間繡著個大“龍”字，飛馳而前，迅疾得像箭一般。霎時間早到戰地。么妹飛騎陷陣，那股銳英氣風直接辟易千夫，披靡萬從。左沖右突，戰到天明，賊人抵擋不住紛紛退避。么妹吹號收軍，檢點人馬，只死兩個，傷了五個，各苗將唱名報功，陣斬賊人首有四百五十七顆，生擒賊酋九名，陣降賊兵二百二十三名，所得馬匹糧餉，不計其數。么妹吩咐：“馬匹糧餉本軍收用，降兵編人本軍，充當火夫。賊酋九名，首級四百五十七顆，解往大營聽賞。”處置才畢，忽報：“額侯爺差官求見。”么妹忙叫快請。只見進來了兩個藍頂花翎的差官。兩差官見了么妹，都各一呆，隨道：“大帥派我們來請龍爺呢。”么妹笑道：“原來大帥還沒有知道我哥哥龍躍因爲病了，派我前來代當差使的。”兩差官驚道：“昨兒晚上血戰南籠救出我們大帥，難道就是姑娘麽？”么妹笑道：“不敢，是我做的事。”兩差官相語道：“誰料花朵兒似的人，竟有這麽能耐，你我丈夫真真愧死了。”當下就傳額侯令，請么妹到大營相見。
么妹到了大營，額勒登保也異常賞歎，待以賓客之禮。么妹詢問賊情，隨獻計道：“賊人經此挫折，業已喪膽。何不獎勵三軍，分道進攻，一鼓作氣，南籠之賊不難立就撲滅。”額勒登保道：“你這話深合兵機。我兵條條生路，不過拼命進戰是一條死路；賊兵條條死路，不過拼命鏖戰是一條生路。欲以我之長攻賊之短，只有出其不意攻其不備之一法。等楊芳、楊遇春到了，咱們就分道進攻是了。”原來這時光二楊正奉差在外，隔不上幾時，果然二楊兵到。額勒登保定下方略，分兵八路，協力進攻。龍么妹的苗兵，雖然只有三百人，倒也當作一路。擇定八月十五夜，八路兵馬一齊攻撲。
到了這晚，天靜無雲，月明如畫，輕飈掠須，拂拂生涼。
么妹坐在馬上，星眸似水，杏臉含春，笑向左右說：“這起賊子，合該命盡，咱們今晚大家留心點子，總要多擒他幾個活口，最好把著名的王囊仙、七緞須捉住了，也顯顯咱們苗人的能耐，要是被人家擒了去，咱們臉兒上都沒有光輝的。”話猶未了，忽聽號炮聲響，衆苗將道：“了不得，人家搶了頭陣去了。”
么妹笑道：叫咱什麽，遲早不爭在這一刻兒。擒賊先擒王，拿住了王囊仙、七綹須，懲他們如何殺敵致果，也難跟咱們比肩兒子。”說罷，催馬前進。忽前哨時稱拿住兩名賊子。解到馬前，么妹停轡瞧時，見兩賊都有三十上下年紀，都穿著白衣，見了么妹，不住的叩頭求饒。么妹嬌聲喝問：“你們兩人姓甚名誰？在賊營中當什麽差？這會子要往哪里去？要命的就照實講，實講了，我不殺你，我還賞你呢。要有一字半句虛話。”說到這裏，就把所備寶劍一掣，映著月色，一股冷森森寒氣，直射向兩人臉上來，嚇得兩賊沒日子的喊“饒命”。么妹道：“也沒見過這麽沒中用的人，也要出來當賊子。放心罷，這髒髒東西，我要親自動手殺起來，怕不薰壞了我麽。快講！”馬前苗將齊聲催喝，兩賊只得供道：“小的李福、王祿，都是王教首手下的聽差。王教首爲官兵不日前來攻打，特差小的兩人，到川中王三槐總教首那裏求救。這是句句實言，女菩薩慈悲放了我們罷。”么妹道：“王教首是誰？”兩賊回道：“就是王囊仙！”么妹心裏一動，笑向左右道：“不料咱們的大功，就著落在這兩個賊子身上。”隨喝問：“王囊仙所在地方，你們諒總知道。”兩賊回“知道”。么妹道：“你們引我去擒王囊仙，擒了王囊仙，我自重重賞你們。”欲知兩賊肯從與否，且聽下回分解。
第四十二回 數奇命將軍空百戰 多情種紅粉自千秋
話說李福、王祿被龍么妹一陣子硬嚇軟騙，已是筋酥骨軟，不由不答應。么妹本是謀勇兼優的，有了這麽兩個內應，自然臨機決策，只半日功夫，就把王囊仙、七綹須都擒住了，軍威大振，南籠就此肅清。陳雲伯先生有長歌讚美道：
羅旗金翠翻空綠，鬟雲小隊弓腰束。樂府重歌花木蘭，錦袍再見秦良玉。甲帳香濃麗九華，玉顔龍女出龍家。白圍燕玉天機錦，紅塵蠻雲鬼國花。小姑獨處春寒重，巫峽雲間不成夢。喚到芳名只自憐，前身應是桐花鳳。一卷龍韜薦褥薰，登壇姽嫿自成軍。金階台榭森兵氣，玉砦闌幹起陣雲。昔年叛將滇池起，金馬無聲碧雞死。水落昆池戰血斑，多少降旗盡南指。銅鼓無聲夜渡河，獨從大帥挽天戈。百年宣慰家聲在，鐵券聲名定不磨。起家身襲千夫長，阿兄意氣淩雲上。改土歸流近百年，傳家獨賽雲台丈。雪點桃花走玉驄，李波小妹更英雄。星馳蓬水魚婆箭，月抱羅洋鳳女弓。白蓮花塵黔雲黑，九釋龍場堠烽逼。一紙飛書起段功，督帥羽檄催軍急。阿兄臥病未從征，阿妹從容代請纓。吭女兵符親教拿，拿龍小部盡媌姪。紅玉春營三百騎，美人虹起鴉軍避。戰血紅銷蛺蝶裙，軍符花鏨鴛鴦字。秋夜談兵誘屈涼，白頭老將愧紅妝。圍香共指花嫋市，驃騎爭看雲嚲娘。敵中妖女金蠶蠱，甲杖彌空勝白羽。金虎宵傳羅曼力，紅下夜演天魔舞。八隊雲旗夜踏空，擒渠爭向月明中。晉陽掃淨無傳箭，都讓蕭娘第一功。春山雪滿桃花路，鑄銅定有銘勳處。八百明駝阿檻歸，三千銅弩蘭珠去。當年有客賦從戎，親見搖仙玉帳中。珠目蠔脂翠人樣，豔奪胭簪一角紅。軍書更有花畔格，蠻箋小幅珍金碧。誰旁相思寨甲居，鈴名紅軍芙蓉石。功成歸去定何如，跳月姻緣夢有無。惆悵金種花落夜，丹青誰寫美人圖？
額勒登保經此大勝，才待修本報捷，忽接德楞泰參贊公文一角，才知德參贊靠著鄉勇之力，連獲大勝，現在想出一個堅壁清野的法子，將軍明亮深爲許可，特行文書詢問是否贊同，如果同意，擬即聯銜會奏等語。原來德楞泰部下索倫勁旅通只不到三千，練就的鄉勇倒不下二萬餘人呢。因爲八旗兵士有了傷亡，例須奏聞朝廷，就是綠營也須咨照兵部，手腳是繁不過，比不得鄉勇都是就地招集的，死也罷，活也罷，並沒個人兒前來詢問。所以每逢開仗，鄉勇總是擋頭陣，鄉勇後面才是綠營兵，綠營兵後面才是八旗兵。敗了，死的是鄉勇；勝了，得功的是綠營八旗。嚴如粒先生有《鄉兵行》前後篇，前篇道：
紅旗悠悠土城頭，繞城畫角雲慘愁。羽檄星馳募鄉勇，大旗小旗森戟矛。鄉中豪俠子，亡命身未死。乘時得入瞟騎營，誓取功名如折矢。夜宿沙場刁鬥鳴，酒酣高唱氣驕橫。黃巾十萬勢洶勇，來壓軍門雲不動。排弩架炮守壘營，將軍有令須持重。豈無中黃賁育士，軍令森嚴稟相奉。鄉兵憤怒火出鼻，大呼陷陣萬夫辟。頃刻驅狼若驅羊，諸軍鼓噪踵相繼。爬堵翻簀無處尋，岩懸削瓜簀屯雲。憑高負險侮我軍，仰視墜帽徒怒嗔。將軍下令懸重賞，執擒賊者銀千兩。幾輩貪賞不顧生，前者頂縻後者上。藤繩壘縛獻軍門，一軍歡迎得好仗。椎牛饗士軍筵設，夜奏甘泉月三捷。幾番開庫賞鄉兵，謝恩叩頭頭有血。歸來就地作博場，俄頃千金如沃雪。全日班師撤歸裏，中有一人注不上。十年百戰掃攙槍，兩手依舊空男子。悔要銀錢不要官，哪有功名誇間裏？”
後篇道：
大紅旗，小紅旗，大小紅旗共迷離。七裏蜈蚣稱健兒，五日十日道途壅，居人栗栗行人悚。聽說前途撤鄉勇，鄉勇十人九頑劣。中有一人獨悲咽，哀哀細從召募說：妖氛起荊襄，達州劇賊尤披猖。慚無顔面回故里，起名再吃鄉兵糧。夔府作軍探，湖北又湖南。最後隨營過堯關，輾轉黑河太巴山。老林百日無完衣，射見踵決血流啡，一饃二十錢，甜米鬥二千。披得包穀作晚爨，青綱樹涇燒不燃。昨到興安城，糧船如魚鱗。又見守營卒，個個衣履新。殺賊要鄉勇，受賞偏說冊無名。十年凱撒人已老，欲移新兵糧額少，賞金多被領旗抽，區區微勞誰見收。不收亦無愁，依然無面回鄉裏，甘心老向南山死。
照這《鄉兵行》瞧去，當鄉勇是最吃虧事情。誰料當時興頭的人很不少呢。就德楞泰此番戰績，一大半都是鄉勇健將羅思舉的大功。羅思舉是達州東鄉羅家壩人氏，智謀出衆，膽略過人。他的用兵，全得力於“出奇制勝”四個字。嘉慶元年，白蓮教首王三槐在豐城地方起事，屯聚數萬，矛槊成林，嚇得官軍正眼也不敢覰視。豐城離羅家壩只三、五十裏路程，王三槐派賊衆三千人出掠，前鋒已及羅家壩。此時壩中團勇點名兒雖有一萬多人，卻沒一個臨過陣的。執著兵仗排隊了，遠遠瞧去，倒也不見什麽破綻。一但叫他殺賊，十個人中總有九個腿子裏嚇得沒了勁兒呢。羅思舉當著團長聽報賊來，忙向衆人道：“賊子來了，咱們都出壩抵禦去。”連說三遍，也有應的，也有不應的。羅思舉發急道：“團勇原是保護地方的，賊子來了不抵禦，要鄉團來做什麽？咱們妻兒老小，田房財産，都在壩裏頭，賊子打進了壩，誰還保得住誰？這回開仗，還是自己保護自己呢。”經這麽說了，才有數十個人，執著刀叉相從。出壩二三裏，望見一簇賊人蜂擁而來，也不知有幾多人數，白旗高扯，標著“白蓮教”字樣。衆人見了，膽都寒了。羅思舉道：“喊一聲呐助助威，咱們就迎殺上去。”說畢飛步揮刀奮身直前。衆人只喊了一聲呐，早都溜跑了。等到遇敵奮鬥，只剩了羅思舉一個兒。羅思舉交過十多個回合，回顧鄉勇，並沒有第二個人上來接應，心裏沒好氣，忽然情急智生，想出一計，大呼道：“不過三五十個賊呢，快齊心撲掉他。”壩裏鄉勇聽說賊少，勇氣頓時奮起，爭著奔出，萬刀齊斫，萬叉齊搠。賊衆大駭，棄械奔逃。鄉勇乘勢追趕，獲了個大勝仗，所獲器械馬匹，斬的首級，擒的活口，真是不計其數。
羅思舉道：“今兒咱們得打勝仗，可知賊人的能耐也不過如此。頭回怕，二回就不怕了。”衆人都道：“咱們殺了這許多賊子，到哪里請功去？”羅思舉道：“達州現有遊擊衙門，咱們就到那邊報去，多少總得著點子賞。”於是衆人扛了殺下的首級，押了生擒的賊子，跟著羅思舉到達州遊擊衙門報捷請賞。這位遊擊姓羅，名定國，世務上參的精透，正患教事猖撅，上峰責問，聽說羅思舉來衙報捷，心中甚喜，頓時放出籠絡手段，宰殺豬羊，把衆人請了一頓飯，又把羅思舉當著衆人著實獎勵了一番。羅思舉見遊擊如此管待，覺著自己臉上增起無上光榮。羅定國道：“王三槐沒有擒住，終是地方大患，你老哥現在軍威大振，賊子聞風喪膽，如果到豐城去劫寨，出其不意，攻其無備，賊子定然束手就縛。”羅思舉道：“照思舉意思巴不得踏平豐城，活擒賊首。只怕鄉勇未曾經過戰陣，不很有濟呢。”羅定國笑道：“老哥也太謙了，羅家壩的鄉勇，誰也不知！咱們老營務哪一件能夠強過了你！必是老哥不放心，不妨先到那邊探視一下子，可取則取，可止則止。”說到這裏，便笑顧衆人道：“衆位聽我這話兒，說得錯了沒有？”衆人齊聲應“是”。羅思舉本來喜事，現在見衆情踴躍，自然更沒甚麽異議了。
這日，酒罷之後，羅思舉獨自一個扮作鄉人模樣，悄悄去了一日一夜，回報羅定國道：“賊營戒備松暇，果然可以襲龋老爺帶官兵五百，在外接應，我同三五十個死士，奮呼殺入賊寨，何難一舉撲滅？”羅定國道：“果然這麽容易，好極了！只是我這裏的兵，還要保守城池，離了去怕城池就要不穩。”
羅思舉道：“老爺也太小心了，劫寨又不比別的事，一下子就成功了。成了果然不庸守得，就是不成，也不過費上一宵半功夫，哪里就耽誤了公事。”羅定國道：“營城規矩，你老哥原來還沒有知道。咱們的兵馬，沒有上官軍令，輕易是不得調動的，比不得你們，不受皇家糧餉，倒可以自由自在。”羅思舉聽了，知道定國沒有討賊的膽量，停了半晌，笑答道：“老爺果然有老爺的難處，我羅思舉定要仰勞老爺，原是我自己不知進退，只是赤手空拳劫營的事，如何做的成功？只求老爺賞我三五斤火藥，拼這條賤命不著，定做一番事情出來給人家瞧瞧。”羅定國道：“這個可以商量。”就叫人給了羅思舉八九斤火藥。羅思舉藏了火藥，也不跟同伴商量，獨個兒趁夜裏闖到賊營，擲下火藥包。頓時烈焰薰天，濃煙匝地，八方四面都著了火。衆教民從睡夢中驚醒，奪路奔走，顛崖墜谷，死者不計其數。思舉趁亂裏跳身逃回。因沒有官軍追擊，便宜教民，只受了個虛驚。
然而，思舉從此威名大振，遠近鄉勇鹹來歸附，自己練成一軍，名叫羅家兵。四川總督聞之，並賞他一個七品頂戴，給劄一道，歸副都統佛住節制。這佛副都統，也是個公子哥兒，戰略上平常的很。此時川中教民，最強的，川北要算羅其清、冉文儔，川東要算徐天德、王三槐。這日驚報傳來，知道徐王兩賊合兵來窺東鄉，聲勢頗爲利害。羅思舉急稟佛住道：“東鄉城低壕淺，勢難守禦，趁他沒有到，趕快的浚濠設柵，屯糧積草。一面行文求救，才能夠巴望沒事。”佛住笑道：“忙什麽，咱們現有著數萬鄉勇，賊子來了，只一鼓便殺他個片甲不回。”思舉回營歎道：“佛都統不聽良言，必爲賊人所敗，只可惜我數年心血練就的羅家軍，與他同爲玉石。要真是這樣，我哪里對的住我那面八卦旗呢。”原來，羅軍號旗畫有八卦爲識，所以他這麽講。
當下思舉正在嗟歎，忽報劉青天差人求見。思舉大喜，立命請見。原來這劉青天，是四川省一個知縣，姓劉名青，因爲做官清正，衆百姓替他起個綽號，叫做劉青天。教衆所至蹂躪，並見了劉青，倒也並不相害。因此劉青時常出入教衆營裏，譬說利害婉言諭降，一片婆心，無非望生靈免遭塗炭。此時劉青奉了上憲公事，要到教民營中招撫王三槐，卻先派人來見羅思舉，請他暫緩征剿。思舉見了來人，喜道：“劉青天真是可兒，他也知道世界上有一個羅思舉呢。”隨向來人道：“我在這裏也沒甚事，倒不如跟了你去。你們老爺很識貨，這種人跟他做伴兒，是很有趣的。”來人道：“老爺肯光顧，原是再好沒有的事，只是咱們老爺不曾吩咐過，怕都統爺要見怪麽。”思舉笑道：“你怕佛都統見怪麽？他要真是見怪，也該聽我的話了。必料我是沒有用的東西，在也沒什麽益，去也沒什麽損，再者咱們原不比綠營，食官家的糧，聽官家的令，喜歡到哪里，就到哪里，誰也管不了誰呢。”來人見他滿腔怨憤，知道無法阻止，只得答應了。
當下羅思舉傳令本部拔寨齊起，高扯八卦旗號，直赴劉青營裏來。劉青的營紮在方山坪地方，兩賢相遇，露膽披肝，投情合意，說不盡的要好。當下劉青道：“參贊德公愛才若渴，像老哥的本領投了他，定可以出人頭地。”羅思舉道：“侯門如海，德大人那麽尊嚴，像我這種芥子似的人兒，要見他也不能夠呵！”劉青道：“德公脾氣還好，老哥倘然有意，兄弟願爲先容。此番招撫的事，德公倒也主張大半呢。”羅思舉大喜。
這日，劉青人寨招撫，羅思舉跟隨前往。先到王三槐營裏，復到羅其清營裏。羅其清原是劉青部民，劉青一見就大哭道：“本縣不德，致我安分良民失身邪教，這都是我劉青一個兒的錯誤。”羅其清聽了，也不覺淚隨聲下，忙卸掉白袍伏地請罪。
劉青親手扶起道：“能聽約束，就是好人。大帥跟前，本縣總竭力替你們懇求。”其清謝過，當下設筵款待。酒到半酣，劉青笑指羅思舉問其清道：“這位元老爺你認識沒有？”其清忙回“不認識”。劉青道：“跟你同姓呢，就是豐城劫寨的羅老爺。你們縱沒有會過面，也應聞到他大名了。”其清道：“豐城劫寨那不就是一個人，趕走我們數萬弟兄的羅思舉羅老爺麽？”
劉青道，“正是這位老爺。”其青疾忙起身斟酒，口稱“失敬！”隨道：“八卦旗羅家軍，誰也不知？！誰也不曉？！照羅老爺的功勞，就花翎紅頂，也不爲過。現在羅老爺前程還只是個爛銅頂子，倒是那些深居簡出的什麽欽差參贊，倒一個個妻封子蔭，那些人何曾費過一點子心力？所有功勞，都是別人的，別人竭心竭力，他倒白白的享現成，這真是最不公的事情。”
劉青才欲答話，忽聽外面人馬行動聲響，一陣過去，一陣又來，詢問羅其清，只笑著不答話。劉青心中疑惑，要出帳瞧看，其清阻住道：“老爺放心，老爺是世家上第一個清官，懲再壞點子的人，總不敢在老爺身上有什麽奸計，何況是我？”
劉青心終不安，三回五次的要走，其清道：“我們這裏，老爺是難得光顧的，一杯水酒，也不肯賞臉？”劉青道：“我到這裏來，原不是爲著飲食，參贊大臣立候我回話呢。如蒙厚愛，就撫之後，請到本縣署中，痛飲一醉，如何？”其清道：“既然如此，羅老爺請暫留此，因爲還有幾件事，要與羅老爺商議呢。”劉青目視思舉，思舉道：“公請先回去是了。”其清送劉青去後，重復入席，與思舉談天，言語之間很有窺探軍情的意思。思舉知道他沒有降意，設一個脫身法子逃回營來，卻是個空營。正在不解，忽見兩個鄉勇自外而入，一見思舉，就道：“羅老爺也回來了，好了，咱們走罷，劉老爺早走了多時了。”思舉忙問“劉老爺走了哪里去？”鄉勇道：“你老人家原來還沒有知道東鄉早失守了，部統早被害了。劉老爺勸降時光，賊人一邊跟劉老爺敷衍，一邊就調人馬打東鄉。劉老爺回營得信，怕受暗算，立即拔隊開去。”思舉十分驚訝，又問：“開向哪里，你們可知道？”鄉勇道：“劉老爺說過，是投德大人去的。”思舉此時空拳赤手，一個兒也成不了大事，只得也投德恭贊營來。
參贊德楞泰所了劉青的話，倒很看重思舉。這夜接到軍報，知道石子坪香爐坪兩處險要，已被徐天德、王三槐分兵據守。
羅思舉雄心怦然，入見參贊，請率領鄉勇，飛騰絕壁，暗襲教營。德楞泰大大嘉許，並給了他十多斤火藥。有志竟成，果然一戰成功，殺得徐王兩教首，棄營夜遁。德楞泰立賞了羅思舉一個藍翎千總。這一件事情，正與龍么妹肅清南籠同一時候。
當下額勒登保接到德楞泰公文，就向總文案舒舉人房中來，商量個回復的稿子。不意才到門口，就聽舒舉人在裏頭拍案道：“真是第一個美人兒！第一個英雄兒！往古無雙，來今少有，不知哪個有福的，能夠消受她一輩子。我舒鐵雲生長中華，這豔福是沒分的了。”說罷發歎。額勒登保聽了幾乎笑出來，隨咳嗽了一聲，走進道：“老夫子這麽多情，真不愧風流名士。”舒舉人紅著臉，起身道：“晚生酒後狂言，不期被東翁聽去。”額侯坐下，見案上擺著張才寫的字紙兒，墨漬還沒有幹呢，隨問：“這是什麽？”舒舉人道：“晚生見龍么妹那麽英雄，那麽美麗，情不自禁寫了幾首歪詩，無非想替她傳流後世呢。”額侯道：“偏是多情種子，偏不能享受豔福，也是很不平事情。”舒舉人道：“晚生這幾首詩，也可算結成文字因緣，不辜負此情了。”欲知額侯如何回答，且聽下回分解。
第四十三回 獲賊首懦臣得意 見上諭權相驚心
話說額勒登保聽了舒舉人的話，笑道：“那麽情魔，虧你是老夫子呢！要是咱們當將帥的，就不行了。”舒舉人聽了，肅然謝過，於是賓主重談公事。舒舉人道：“旬日之間，川黔兩捷，軍務呢，順手很了。叵耐這班教匪，東流西竄，隨地蔓延，終不是個了局。官兵收復了地方，還要招集流亡，辦理各種善後的事，又未便跟著教匪追來逐去的趕。晚生爲了這件事，千思萬想，費盡心機，總沒有個妥善的法兒。可巧昨晚想出一計，本來就要告知東翁的，因爲裏頭稍有未妥的地方，現在德參贊既有公文來，那是很好的機會，這計策，正與他暗合，果然行了，教匪就此滅掉，也說不定呢。”額侯忙問：“什麽計策，這麽的利害？”舒舉人道：“就是德參贊來文所說堅壁清野的法子，勸令各地鄉鎮百姓，築造土堡，開掘壕溝，各自爲守，賊人沒處擄掠，沒處煽勾，自然撲滅的就快了。”額侯喜道：“果然妙計，費神起一個底子回復他，咱們准聯銜兒會奏是了。”舒舉人應著，當下就復了一道公文去。德楞泰立刻題本，因明亮是兩朝老將，推他領了銜，大意稱說：“臣等自楚入陝，所經村莊皆已焚燼，蓋藏畢已搜劫，男婦皆已擄掠，目不忍見。已擾者恤，未擾者尤宜提防。查各州縣在城之民，有城池以爲保障，其村落鄉鎮，僅恃一二隘口，鄉勇或遠不及防，或間道失守，倉皇逃避，不但衣糧盡爲賊有，且備衛之火藥器械，反以藉寇而資盜。而各賊所至之處，有屋舍以棲止，有衣食火藥以濟急，有騾馬芻草以奪騎更換，有逼協之人爲之鄉導負運。是以自用兵以來，所殺無慮千萬，而賊不加少。且兵力以保城爲急，則村市已被虔劉，以保荊襄爲急，則房竹安康，已難兼顧。爲今之計，欲困賊必須衛民，莫若傷近賊州縣於大鎮，勸民修築土堡，環以深溝，其餘因地制宜，或十餘村有一堡，或數十村爲一堡，賊近則更番守禦，賊遠則乘暇耕作。如此以逸代勞，賊匪所至，野無可掠，夜無可樓，敗無可協。如以大兵乘壓其後，殺一賊即少一賊，滅一路即清一路。近日襄陽紳士梁有糓等設堡團守，賊屢攻不能犯。此保障之成效，至川東各屬多有險峻山寨，只須令鄉民臨時移守其中，一如守堡之法，於以禦賊安民，必可刻期撲滅”等語。似這麽長規遠略，以爲必定可以仰邀宸允，不意朱批下來，竟說：“築堡煩民，不如專禽首逆，所請著無庸議。欽此。”各路將帥的興頭，被這一桶冷水澆得透體冰涼。不多幾時，朝廷又特派勒保爲湖廣總督，宜綿爲剿匪總統。這兩位大臣，一味的貪財好賄，有功的不賞，有罪的不誅，將士愈益解體，匪勢愈益猖撅。高宗聞之，心愈愁悶。仁宗再三勸解，說：“這都是子臣沒福，乾隆年間，一竟很太平，才一改年號，就亂起來了，那不全都是子臣失德的緣故？”高宗道：“事情依舊是我管著，如何好說是你失德呢？”
這日，仁宗到圓明園給太上皇請安，見太上皇盤膝兒坐在炕上，閉著眼宛如老僧人入定似的，嘴裏頭喃喃念誦，一個字也聽不清，不知誦的是何經咒。仁宗不敢驚動，又沒有賜坐的恩命，只得垂手侍立。一時和珅進來，見仁宗站著，也只得垂手侍立。忽見太上皇問道：“這兩個是誰？”和珅應聲答道：“是徐天德、孫士風。”太上皇聽了，依舊喃喃的念誦，一時誦畢，才與仁宗、和珅講話。太上皇說起要熱河避暑去，仁宗道：“今年不知怎麽，這裏天氣比了往年要熱好多呢，那邊氣候不知怎樣？”高宗道：“那邊樹木多，總好一點兒。”仁宗道：“太上皇高興，子臣理應隨侍。但這會子教匪還沒有平靖，軍務旁午，子臣留在京裏整理一切，也好使太上皇少勞勞心。”高宗道：“你要整理，那邊也好辦事呢。你的意思我也知道，無非爲擾亂當口，咱們走了，京裏頭人心不免就要搖動。其實都是小孩子見解，我正爲白蓮教擾亂，才要到熱河去。外邊人見咱們爺兒兩個，還這麽舒齊暇豫，不知咱們有怎麽高深的廟算呢！年年逛的地方，爲了亂事就停止，那不是自己先慌張自己了麽，被白蓮教聽了去，擾的愈興頭了。”隨問和珅道：“你聽我的話錯了沒有？”和珅自然隨聲附和。仁宗不敢回駁，只得也答應了，當下散出。仁宗忽然想起那件事，隨叫住和珅問道：“太上皇方才講的什麽話，我聽不懂，你倒聽的懂？”
和珅道：“皇上所問不就是太上皇喃喃誦念的話麽？”仁宗道：“不錯，就是那話兒。”和珅道：“那不是話，是個咒語，太上皇天縱多能，世界上所有各國各教的語言文字經典咒語，沒一樣不知道，方才誦的就是喇嘛教所有的喇嘛咒。”仁宗道：“喇嘛咒有甚用呢？”和珅道：“這喇嘛咒真是了不得，能在千里之外一刻之間，活生生把心上所恨之人立時咒死。不過行咒時光，喝問姓名須要旁人代答。太上皇方才喝問老臣，只道徐天德、孫士鳳，都是白蓮教首領，太上皇平日最恨不過的，才代答了這兩個人名字。”仁宗道：“喇嘛咒這麽利害，你總也會的了。”和珅道：“老臣也是太上皇教授的。”仁宗聽罷嘿然。次日太上皇頒出誥諭，擇定五月初九日啓蹕，出狩熱河。
高宗耽安逸樂，一年四季住的都是福地。春天住的是圓明園，夏天住的是熱河行宮，秋天住的是奉天故宮，冬天住的是京師大內。天下亂得江翻海倒，他老人家依舊沒事人似的逍遙巡狩。其實他也有他的長處，雖然終年遊逛，事情卻依舊辦理的，即如這會子住在熱河，軍報絡繹，半夜裏還常常批閱章奏呢。一夕，爲了樁什麽事，叫太監軍機處去宣召軍機大臣。太監走了一趟，回奏軍機大臣都家去睡覺了，一個都沒有在那裏。
高宗聽了沒好氣，隨道：“我還在辦事呢，他們倒那麽安逸，真都是福氣人兒。”太監道：“待奴婢到他們家裏去傳旨。”
高宗道：“不用驚動他們了，章京還有個巴麽？”太監道：“奴婢才到軍機處，見那邊靜悄悄地，案上的燈兒也只黃豆大小的光亮，一個瘦子眯著眼，在那裏瞧書兒，軍機大臣回家的話，就是他告訴奴婢的，這瘦子是不是章京，奴婢也沒有問及。不過那麽一所大屋子，只剩他一個兒在那裏呢。”高宗道：“你去問問，是不是本署的章京？是，就召他來。”太監領旨而去，一時引了一個瘦臉摳腰的晶頂官員進來，叩頭兒見駕。高宗道：“你叫什麽名字？”那人回奏：“微臣吳熊光。”高宗道：“你原衙門是哪一個？”吳熊光道：“微臣原職是通政司參議。”高宗道：“在軍機處當了幾多年數差？”吳熊光道：“五年多了，微臣還是乾隆五十六年調到軍機處的呢。”高宗道：“事情總熟悉的了？”吳熊光碰頭道：“微臣因賦性愚笨，公事到手，每不敢輕率從事，所以錯誤之處，還不很多。”高宗喜道：“能夠這麽就好。”當下就與他商議政事。也是吳熊光官運來了，奏對的盡都稱旨，高宗十分喜悅。
次日，和珅入見，高宗就道：“軍機事情日繁，你有了年紀，未免有地方就要照顧不到，很該挑幾個人幫助幫助。”和珅未及答話，高宗又道：“傅森、吳熊光這兩個人，我看多還出息，都還能夠辦事，可叫他在軍機大臣上行走。有了這麽的好幫手，你也可以少費點子心思了。”和珅碰頭道：“太上皇體恤老臣，無微不至，老臣自當感戴，但傅森、吳熊光兩個，傅森也還罷了，吳熊光官才五品，於體例上似乎不很符合。”
高宗道：“按照體例幾品的官才能夠在軍機大臣行走？”和珅道：“至少須三品呢。”高宗道：“要三品麽？那也很容易，吳熊光朕立賜他一個三品卿銜，那總可以了麽。”和珅叩頭道：“恩出自上，老臣何敢強爭。只是太上皇這個恩典，怕倒害了他呢。”高宗忙問何故，和珅道：“吳熊光家裏窮得很，軍機大臣例須開轎，平白的添出這筆開支，叫他力量裏哪里辦的上？”高宗道：“那也容易，著戶部賞給他飯銀一千兩，總也不致困苦他了。”和珅碰頭道：“戴衢亨是狀元出身，官爲學士，已經是四品了，在軍機當差的日子，也與吳熊光差不多，用吳不如用戴，還求太上皇聖裁。”高宗道：“派一個軍機，偏就有這許多的講究，狀元咧，榜眼咧，難道今兒是殿試麽？”和珅聽了，不敢言語。於是下誥諭，吳熊光就在軍機大臣上走。原來這吳熊光別號槐江，原是大學士阿桂識拔的，和珅與阿桂不很合的來，阿桂雖故，宿憾未消，所以竭力的阻止他。
吳熊光自升在軍機大臣上行走後，辦事愈益勤慎。此時內外蒙古各盟旗王公、台吉都到避暑山莊祝禧瞻觀，雖一般的唱戲賜宴，大家終爲著亂事沒有往常的高興。
這日，仁宗率著和珅等幾個大臣侍著太上皇正在講笑話兒解悶，太監送進一本，六百里加緊的軍報，是勒保奏來的。高宗瞧閱一過，不覺喜形於色，笑向仁宗道：“匪首王三槐擒住了，倒也虧他。”和珅道：“這都是太上皇、皇上的洪福。勒保不過靠福成功罷了。”高宗微笑不語，隨傳吳熊光，令擬旨封勒保爲一等威勤公，並發花翎五支，藍翎十支，白銀一萬，賞賁有功將士。
且住，這位勒公爺出兵以來，從沒有與教衆開過一仗，怎麽白蓮教首王三槐，倒被他生擒了呢？原來王三槐據守在安樂坪地方，地險兵強，聲勢很是浩大。勒保不敢攻擊，無奈上頭嚴厲不過，責備的上諭接二連三，再要按兵不動，前程定然不保。勒公生平最怕的是教衆，最愛的是官，疊接嚴旨，心裏頭不免慌張，就與本營心腹商議征剿教衆之計。衆將都道：“開仗的前情，並不爲難。前排兒在有鄉勇屏風兒，死活勝敗，都與咱們不相干。第二排是綠營，八旗兵在後面。吉林索倫兵，更在後面。咱們督隊的更在後面，好在白蓮教也驅難民充頭陣，開一回仗不過是鄉勇跟難民拼性命，咱們承是不相干的。打了勝仗，功勞都是咱們的，既是上頭不肯相諒，開一仗也不妨事。”勒保道：“鄉勇死了，自然是白送命，難道還有功夫替他議恤麽？但怕頭陣兒死盡了，衝動後陣，咱們也要帶著呢。”一人道：“劉青這蠻子頗有點子虛名，白蓮教倒都還信他的話，何不調他來營？派他來招撫去，辦的得手，也省了一番手腳。”勒保道：“劉青已升爲兵備道也是監司大員了，就調了他來，辦的成功也難沒掉他的功勞，再者上頭原不叫我招撫呢。”那人道：“沐恩淺見，原不真叫他招撫，無非把白蓮教首謊了來營，奏報上去只說是生擒的，上頭又不親來瞧看，這裏誰不是大帥心腹，劉蠻子不經大帥手，還有誰敢替他代奏麽？”勒保沈吟半晌，開言道：“事情呢很不妥當，急到臨頭沒奈何，只好權把這法兒濟一濟了。”隨命文案處老夫子，辦了一角公文，加緊遞去。
劉道台原是國而忘家公而忘私的，接到公文，立帶鄉勇百名，並本署文案劉星渠到大營聽令。勒保接見部下，大爲客氣，先把劉青恭惟了一番，然後談入本文，請他到教衆將中去招撫。
勒保道：“兄弟自問才具上平常的很，歷來經辦各事，終不免忠厚有餘，剛斷不足，即如教匪的事情，兄弟偏見，總以爲營裏頭的兵是朝廷赤子，白蓮教徒也是朝廷赤子，同系赤子，同系一家，又何忍干戈相見。就是派兵征剿，在朝廷原無成見，咱們辦的妥當，朝廷總也欣喜的。”劉青道：“大帥一念好生，不知又替朝廷造到多少福氣呢。”勒保道：“提甚福氣，不過圖省事罷了。對著賊人的威信，你比我要強多，現在依舊借重你到那邊走一趟。同系朝廷的事，你老哥諒總肯辛苦的。”劉青道：“大帥吩咐，自當謹遵，不知大帥要招撫誰？”勒保道：“安樂坪的王三槐，你老哥從前到過他營裏的。”劉青道：“現在賊人也壞的很，光是空言，怕不得肯信。”勒保忙問何故。
劉青道：“就爲前年，羅思舉獲住了王三槐的諜賊，知道三槐派人約會陳家山新起的賊子，同拒官兵，思舉就冒了賊子白旗，趁夜裏馳抵陳家山。聲言白蓮教衆到此，聯兵陳家山。賊不知道假冒，派衆四百，魚貫下山迎接。思舉坐在壘門守候，下令會誦教咒的，釋了器械，入後營見老師傅。後營早伏下刀斧手，兩個服侍一個，盡都殺掉，賊衆至死號呼“我們真是白蓮教，不是紅兵。”山上賊子瞧見，知道中計，慌忙奔遁。思舉掩殺上山，殲擒到四千多人，就爲這一回的事，賊子就不很信官兵了。”勒保道：“羅思舉的事，與你老哥是不相干的，必是你老哥怕煩。倘說是威信不足，你老哥這麽大名‘劉青天’三個字，誰不知曉？賊人會不信時，兄弟就不敢知了。”劉青只得答應。當下就帶了文案劉星渠，勒大帥又派一個都司相隨，同到安樂坪白蓮教住寨招撫。三槐聽報劉青天到，親率教衆出寨迎接劉青。見了面，少不得披肝露膽，說出一大篇懇切的話。懲王三槐如何倔強，到此也自然而然的天良感動，情願跟隨劉青到勒帥大營裏，不過要把劉星渠與那都司，留營爲質，劉青應諾。當下王三槐只帶四名從人，跟隨劉青到營。勒保聞報，立即升帳，從中軍帳直到營門，長矛隊，短刀隊，弓矢隊，刀牌隊，排列得嚴整非常。王三槐才踏進門，勒保就大喝“拿下！”劉青再三爭辯，勒保哪里肯聽。劉青道：“這事關於職道一生信德，總要懇求大帥成全。”勒保道：“我辦他難道辦錯了麽？”劉青道：“論到王三槐罪，果然死有餘辜，但此番來營，職道許過他不難爲。現在大帥不肯寬恩，那不是職道失了信了麽？”勒保道：“住了，我問你，你也是受過皇恩的人，到底朝廷要緊？還是你的信德要緊，難道爲了你一句空言，連朝廷嚴旨緝拿的白蓮匪首都不能拿辦了不成？”劉青道：“大帥明鑒，大帥麾下的都司官跟職道的文案生，還都在安樂坪寨裏，萬一那邊得著消息，怕這兩人的命，就此不保丁麽！”勒保笑道：“他自喪他的命，又沒有喪了你，與你什麽相干？！”劉青見力爭無效，只得垂頭歎息而出。這便是勒公爺生擒教首的奇功傳烈。別的不打緊，官兵從這回失信而後，激得白蓮教愈益心堅意執，鬧的比前利害起三五倍呢。高宗帝憂成一病，仁宗遍召名醫，更番診法，哪里有點子效驗。延到次年正月，兩眼一翻，竟自大行去了。仁宗愴地呼天，極盡爲子之道。喪事粗畢，就命軍機大臣擬旨一道，頒給四川、湖北、陝西各將帥，上辭道：
我皇考臨御六十年，四征不庭，凡窮荒絕徼，無不指日奏凱。至內地亂民，如王倫、田五等，偶作不靖，旬日立珍，從未有勞師數年，糜餉數千萬尚未蕆事者。自末年用兵以來，皇考宵旰焦勞，大漸之前，猶以望捷成什。追至彌留，親執朕手頻望西南，似有遺憾。苦教匪一日不平，朕即一日負不孝之疚。內而軍機大臣，外而領兵諸將，同爲不忠之臣，邇年皇考春秋日高，從事寬厚，即始貽誤軍事之永保，嚴交刑部治罪，仍旋邀寬有，其實各路縱賊何止永保一人。奏報粉飾，拼敗爲功。其在京諳達、侍衛、章京，無不營求赴軍。其歸自軍中者，無不營置田産，頓成殷富，故將吏日以玩兵養寇爲事。其宣諭各路領兵大小諸臣，戮力同心，刻期滅賊。有仍欺玩者，朕惟以軍法從事。
這一道聖旨頒發下來，滿朝大臣無不栗栗危懼。內中嚇得最利害的，就是軍機大臣大學士等和珅公爺。和珅向家人道：“糟了糟了，我這老命兒，定然保不住了，面子上雖沒有指定我，其實爲我一個兒呢。嘉慶跟我平常的很，我也知道朝晚總落在他手裏，不過想不到發作的這麽的快。”家人勸道：“當今素來孝順，三年無改。恁他怎樣，這一二年裏總不會有事的，你老人家放心是了。或有想一個法兒，告了病回轉享福去。當今寬仁，總也不來追究了。”欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十四回 整紀綱和相被查抄 布德教小民蒙矜恤
話說和珅見了上諭，心裏異常恐懼，家人婉言勸解。和珅道：“論起親情戚誼，原不應這麽無情。我兩個兒子，都尚著格格做額駙，跟嘉慶是郎舅至戚呢。”話猶未了，門上飛報涉軍統領衙門額老爺來拜。和珅大驚，忙問：“他帶多少人來？”門上回：“敢怕有五七十名番役呢。”和珅嚇得面如土色。
二門又上報：“額老爺已進了二門來也。”才待起迎，額森忒已是進來，滿面春風，拉著和珅的手問好。和珅道：“額公光降，定有見教。”額森忒笑道：“沒甚事，不過順路兒瞧瞧公相。”說著坐下。管家獻上茶，額森忒敘過幾句寒溫，卻仰著頭只管瞧字畫兒。此時和珅心上，宛如十五個吊桶打水，七上八下。忽又見門上小廝飛步入報：“軍機大臣、工部尚書那大人進來也。”和珅暗忖：“那彥成是阿桂的孫子，平日跟我很是不合，今日到此，定然有凶無吉。”想著時，那彥成已經進來。
只見額森忒搶上去請了安，便說：“大人已到，隨來的各位侍衛老爺就該帶領番役把守前後門。”衆官應了出去。和珅瞧見這個樣子，頓時滿面淚痕，泣求轉奏乞恩。那彥成笑道：“公相你也如此，做了十多年宰相，查抄的事情，在你手裏不知經過多少，幾曾見欽差倒替犯官乞恩過的。”說著，便轉過臉道：“有上諭，請公相跪聽宣讀。”和珅只得跪下。此時各房各門，都被番役守住，本宅上下人等，一步不能亂走。額森忒回道：“請大人宣旨意，就好動手。”和珅偷眼瞧時，見衆侍衛一個個撩衣捋臂，在那裏專候旨意，歎道：“我和珅不知抄掉幾多人的家，壞掉幾多人的官，誰知今兒竟會輪到自己身上。”只見那彥成站在上頭宣旨道：“奉上諭：和珅奪權罔上，誤國殃民，辜負朕恩，著即革職，交刑部嚴行審問。欽此。”額森忒一疊連聲叫“拿下和珅！其餘看守。”
那彥成吩咐：“侍衛帶同番役，分頭按房查抄登記。”這一言不打緊，把個巍峨尊嚴和相府，頓時鼎沸似的鬧起來。最可憐是那一班嬌妻美妾、豔婢佼童，平日快似神仙，尊如天帝，到這會子被侍衛押著，驅來趕去，宛如豬羊一般，披頭散髮，哭地號天，終沒個人援救。至於那班豪奴悍仆，平日倚勢淩人，凶得如虎如狼，這會子也都垂頭喪氣，那些威風不知哪里去了。
那彥成帶同和珅，眼看司員報數登記。一時侍衛跪稟，稱：“在上房查出御用梁緯帽、紅寶石頂，並織龍黃褂、四開氣袍等各種違禁之物，不敢擅動，特來請大人的示。”那彥成叫另行放開。一會子，又稟稱：“在內帳房搜出借票兩箱，房地契文五箱，都是違禁取利的。”那彥成冷笑道：“公相也太有心計了，又要謀取皇位，又要剝奪民財，竟一網打了個盡。”和珅忙辯道：“大人明鑒，這頂帽袍褂、原是預備進貢太上皇的。犯官雖然糊塗，也還知道朝廷法度。”那彥成道：“契文借票呢，難道也是奉旨准行的？”和珅道：“諒都是奴才們幹的，犯官實是不知。”那彥成道：“這個話盡公相自己御前去辦罷，我實不敢回奏。”和珅央道：“那大人，我與大人祖父，三世至交，這點子事情，還望推情照拂。”那彥成道：“公相原諒，我今兒的事情是國事呢。”
此時查抄將次完畢，就有司員竟記喝報，只聽報道：“赤金首登，共三千六百五十七件。珠寶俱金東珠八百九十四顆。珍珠一百七十九挂。散珠正斛，紅寶石頂子七十三個。祖母綠翎管十一個，翡翠領管八百三十五個，藍寶石帶頭一百二十三副。奇楠香朝珠八十七挂。沈香朝珠六百九十八挂。赤金大碗五十對。玉碗十對，金壺四對，金瓶兩對，金匙四百八十個，金盆一對，金折盂一對，水晶缸五對，珊瑚樹二十四株。玉馬一隻，高二尺，長三尺一寸。銀大碗八百個，銀中碗一千六百個，銀碟三千二百個，銀盃四千八百個，珊瑚箸四千八百鑲，被金象箸四千八百副，銀執壺八百把，翡翠西瓜一個，猞猁猻皮八十張，貂皮二百六十張，青狐皮三十八張，黑狐皮一百二十張，玄狐桶帶十件，白狐桶子十件，洋灰皮三百張，灰狐腿皮一百八十張，海虎皮三十張，海豹皮十六張，西藏獺皮五十張，綢緞四千七百三十卷，紗綾一千一百卷，繡蟒緞八十三卷，猩紅洋呢三十疋，嘩嘰三十疋，呢絨三十疋，各色布四十九捆，葛布三十捆，各色皮衣一千三百件，綿夾單紗絹衣三千二百件，御用緯帽二頂，織龍黃馬褂二件，醬色緞四開氣袍二件，白玉玩器八十件，碧玉玩器六十四件，西洋鐘錶七十八件，玻璃衣鏡十架，小鏡三十八架，銅錫等物七千三百餘件，紋銀一百零七萬五千兩，赤金八萬三千七百兩，錢六千吊。一應動物傢夥橫釘登記，以及房屋一千五百三十間，花園一所，俱詳細開列，其房地契紙，家人文書，亦俱封裹。
和珅心傷淚落，暗忖：“早知這麽下場，平時也看破點子了。”只見那彥成問：“完了麽？”衆人回說：“完了。”那彥成道：“完了就好了，咱們也好回去復旨了。”額森忒稟道：“各重門戶，都已貼下封條。男女人口都已押在下房裏，已都派了人看守了。”那彥成點了點頭，隨吩咐套車。於是大衆簇擁和珅到刑部衙門交卸了，才入朝復奏。都察院各御史，見和珅壞了事，頓時鋒芒起來，你也參一本，我也參一本，今兒說這個是和黨，明見說那個是和黨。不到一個月，朝裏大官員，牽連罷職的，倒有一大半。和珅是仁宗有意作對的人，結案下來，自然總是從重治罪。彼時京中有句俗語道：“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”就指這件事呢。
和珅伏罪之後，仁宗召集廷臣，狠狠訓飭了一番。衆大臣經過這回驚嚇，雖不見得個個洗心革面，比了從前就好多了。
恰值王三槐押解到京，仁宗敕令軍機大臣會同刑部大理寺悉心審訊，王三槐口供，始終咬定是官逼民反。承審大臣不敢隱蔽，照直奏聞。仁宗覽奏惻然，命斬緩行刑。遂下上諭道：
國家深仁厚澤百餘年，百姓生長太平，使非迫於萬不得已，安肯不顧身家鋌而走險？皆由州縣官吏朘小民以奉上司，而上司以餽結和珅。今大憝已去，綱紀肅清，下無不上達，自當大法小廉，不致爲民累。惟是教匪迫協良民，及遇官兵，又驅爲前行，以膺鋒鏑。甚至剪發刺面以防其逃遁。小民進退皆死，朕日夜痛之。自古惟聞用兵於敵國，不聞用兵於吾民。其宣諭各路賊中被協之人，有能縛獻賊首者，不惟宥罪，並可邀恩。否則臨陣投出或自行逃出亦必釋回鄉裏，俾安生業。百姓固極思安，勞久思息，諒必一見恩旨，翕然來歸。其王三槐所供，川省良吏，自劉青外，尚有知巴縣趙華，知渠縣吳桂，其量予優擢，以從民望。至達州知州戴如煌，老病貪劣，胥役五千，借查邪教爲名，遍拘富戶，而首逆徐天德王學體等，反皆賄縱，民怨沸騰。及武昌府同知常丹葵，奉檄查緝，株連無辜數千，慘刑勒索，至聶人傑拒捕起事。其皆逮京治罪。難民無田廬可歸者，勒保即贊同劉青熟籌安置，或仿明項忠原傑招撫荊襄流民之法，相度經理。遍諭川陝楚豫地方，使鹹知朕意。欽此。
這一道上諭，仁心慈意，溢於言外，不特清朝高文章。仁憲純六帝不曾有這，就漢唐宋明也不曾見有這麽仁慈愷惻的詔旨！清國十二帝，平心衡論，這仁宗帝人可算過得去的了。難道三代以下，真還從哪里去找尋堯舜麽？
仁宗爲人，不但宅心仁恕，辦理大小各政也很有獨見之明。
彼時京師地方，有一樁冤獄，倘然遇著了好高騖遠的高宗，矜智弄巧的世宗，鎮日高掌遠摭，幹那拓土開疆丸事，沒工夫管理民間細務，冤獄沈沈，這花容月貌美人兒，九烈三貞好女子，早吃那糊塗官吏斷送了呢。究竟怎麽一件事？原來京城大柵欄桐花胡同，有一個不才子弟，姓胡名惠生，他的老子也曾做過一個小小京官，苦吃儉穿，死下來倒也積有上千銀子。奈這胡惠生不長進，文不讀書，武不挑擔，鎮日的遊蕩，同著一班狐群狗黨，賭錢喝酒，無所不爲。上千銀子哪里抵的住大揮霍，不到兩年，就精光了。惠生雖是不成才，他的老婆謝氏，倒很賢慧，隨著惠生茹苦含辛，從沒有一聲半句怨語，並且柳眉瑣翠，杏臉含春，人品兒，又是頭等的標致，旁人見了，都替她叫屈。她倒行無所事的，樂道安貧，靠著十個指頭兒，貼補點子家用。
一日謝氏從娘家回來，見惠生與一個無賴站在途中，不知講什麽話兒。那無賴瞧見謝氏，兩個賊眼珠注定了，一瞬都不瞬，那副賊態狼形，很是不雅。謝氏心中就不自在，回到家裏，見破瓶罐塌了滿地，沒個人整理，想起丈夫不長進，未免自怨自艾。正在收拾，塌拉塌拉，一陣破鞋聲，自外而來，料是惠生，擡頭瞧時。果見惠生托著兩吊青錢，笑嘻嘻的進來。見了謝氏，賊脫嘻嘻，不似往常的樣子。謝氏心裏沒好氣，遂作色喝問：“你也回家來，我當你死在外面呢！”胡惠生見老婆發怒，不敢答話。謝氏始怒道：“我才家來，路見你跟一個不成才東西鬼鬼祟祟幹什麽事，偏是這種不成才東西，偏有你這不成才東西，跟他成群作隊的做朋友，見了我那一種賊形怪狀，幾令人嘔死呢。你要像個人，這種不成才東西，趕早的絕掉了，要再與他往來，你也不要回家來，我也不願再認識你呢。”惠生到此，哪里還敢開口，把兩吊青錢，放在桌上，輕輕坐下。
謝氏道：“錢哪里來的？”惠生道：“給你使的。”謝氏道：“謝天地，今兒也使著你的錢了。但是這個錢哪里來的呢？”
惠生道：“給你使，你使著就是了，何必問呢。”謝氏道：“偷來的，搶來的，我也使著不要問麽？”惠生道：“你放心，我總不會做強盜做賊子是了。”謝氏道：“到底哪里來的錢？不說明我終不要使。我知道你再不會幹正經事情的。”惠生嚅囁道：“你問我這錢麽？”謝氏道：“問你這錢從哪里來的？”惠生道：“不用問了，我的錢就是你的錢，拿回家你使著就是。”謝氏心疑，盤問的愈緊，惠生見她面色不善，只得道：“告訴了你罷，我這錢是賭贏的。窮得這個樣子，真難道還有好朋友借給我麽？”謝氏道：“你往常賭錢，只有輸，沒有贏的，今兒怎麽倒會贏了呢？”惠生道：“光景是天可憐見罷了。”一宵無話。
次日一早，惠生就出門去，好似有甚緊要事情，沒有幹掉似的。到夕陽西下，才慢慢地回家，手裏倒又托著兩吊錢。問起他話，又是賭錢贏的，瞧他神氣，愁眉鎖臉有心事，偏不像贏錢樣子。謝氏狐疑道：“這不成才東西，別是幹那犯法事情，在做賊子麽？怎麽又只拿得兩吊錢回家呢？就賭錢贏也沒有贏的這麽巧注，昨日兩吊，今兒也是兩吊，一個錢不會多，一個不會少。”思前想後，慮慮這樣，慮慮那樣，慮到後來，忽地心裏一動道：“哎喲，這不成才東西，別是賣弄我麽。前日路上那個賊子的那樣子，很是可疑。要真是這麽不成才，我可怎麽好呢？”想到後來，決計道：“我何不如此如此，沒事最好，要是有什麽，防備著也就不怕他了。”隨取出針線，將本身衣服，密密地縫起來。縫畢之後，又把裁衣剪子，磨了個透快。
夜飯過後，並不招呼惠生，倒向床上和衣而睡。惠生也不敢驚動她，自己解去衣服，吹滅燈火，睡在外床。睡有一個更次，忽聽外面有人打門，惠生原沒有睡著，喊謝氏道：“姊姊，姊姊！”喊了兩聲，不見答應，知道她香夢沈酣，睡興正濃，喜道：“我這錢才不白賺人家呢。”隨起身道：“我去溺了再睡。”拖著鞋輕輕地摸到外邊來。謝氏的睡，原是假裝的，聽他出了房，疾忙起身，搶了剪子跟出去，見惠生隔著門問道：“誰打門？”外面應道：“我！”惠生道：“你不是沈金髮麽？”外面道：“老子姓名也是你稱的麽？你老婆怎麽樣了？應允不應允？要是不應允，老子只要你的狗命。”惠生一邊開門，一邊道：“你老人家不庸性急，我早安排妥當了。”沈金髮道：“安排妥當了麽？”惠生道：“我兄弟得了你賞賜，怎麽不替你想法兒呢。”沈金髮道：“你老婆已經答應了？”惠生道：“我們那一個性兒烈不過，我實不敢張口。”沈金髮道：“沒有講過話，怎麽好呢？”惠生道：“也是你老人家天賜奇緣，這會子她恰恰地睡熟著，裏頭沒有燈，別開口，完了事就出來，誰又知道！我們那一個還當是我呢。”沈金髮道：“花了錢還這麽偷偷摸摸，也算老子晦氣。”說著兩人一前一後的走進來。
謝氏至此才知惠生果然把自己賣弄了，又見沈金髮那麽勢焰，知道惠生定遭所逼，非出自願，不覺把全股怨氣盡發在沈金髮身上。執定剪子，躲在房門後，屏息靜氣的等候，見黑憧憧一個人形兒進來，謝氏竭盡嬌力，嗤的一剪子，正中在那人咽喉上。後邊一個聽見聲響，飛步就走。謝氏還道是惠生，喊道：“你走哪里去？還不替我站住了。”那人一直飛跑。謝氏心疑，忙點上燈，一照時，血泊裏臥著一個人，不是別個，正是自己丈夫胡惠生。謝氏嚇得全身亂顫，放聲兒哭喊。鄰舍聞聲走集，見犯了人命，趕忙的到官報告。
原來，沈金髮是大柵欄地方一個著名無賴。這日正與胡惠生索討賭欠，無意中遇見了謝氏，沈金髮饞涎欲滴不住口的稱贊。惠生不合謙了一句道：“平平的很，倒蒙老哥金獎。”金發跳起來道：“這雌兒是誰？你敢倒認識的麽？”惠生道：“就是賤內，如何不認識。”金發呆了半晌，把惠生肩膀一拍道：“老弟，你有了這麽標致老婆，還愁沒錢使麽？”惠生紅著臉道：“老哥笑語了，標致又不能賣錢，如何會……。”沈金髮不等他說完，就截住道：“怎麽不能賣錢，你肯賣我就作成你。”惠生未及答話，金髮道：“欠我的錢不要你還，另給你大錢二吊，只要今晚讓我宿一宵，總沒什麽不上算了。”說畢，給與惠生二吊青錢。惠生不肯接受，金發怒道：“你不接我的錢，明就是瞧不起我。”惠生道：“我原沒有什麽不願意，但是我們那一個是塊爆炭，輕易不很好講話，受了錢也不肯，叫我也難。”金髮道：“那也不要緊，咱們弟兄什麽不可通融，家去商量商量，肯了最好，不肯，難道我真要你還錢麽？做哥哥窮雖窮，這幾個錢卻還不在心上。”惠生當是真話，接了錢欣然回家，才待開口，就被謝氏一頓排喧，嚇得一句話也不敢說。
次日遇見金髮，告訴他爲難情形，金髮道：“那可不能，你昨兒怎麽受我錢呢。”惠生道：“這錢是哥哥自己賞我的。”金發道：“我爲甚賞你，我賞你是要你辦事呢。你到外面打聽打聽，施賑貧賤，可也是我沈金髮做的事？”惠生道：“待贏了還你如何？”金髮道：“那也不能。嫌錢少，加你幾個倒可以，事情定要辦到手。”說著又取兩吊錢給惠生，道：“趕緊辦去，不成功不要見我。老子今晚到你家裏宿呢。”合該有事，黑暗裏進來，惠生走在金髮前頭，做了替死鬼，被謝氏一剪刀刺死。
當下衆鄰舍報告到官，宛平縣知縣不敢怠慢，霹靂火箭派遣差役把謝氏捉拿到案。謝氏哭訴情由，陳明誤殺。宛平縣又把沈金髮拿到，當堂質審。沈金髮道：“小的與胡惠生要好朋友，日間玩話，果然講過，晚上卻沒有去。”再三盤駁，矢口不移。衙中差役，又都替他稱說，於是當堂釋去。只把謝氏嚴刑拷問，判成因奸謀殺的罪名，定於秋後處決，案俟姦夫獲到另結。一角文書，申詳到府，府尹具本請旨。這種照例事情，歷朝聖人，批下來多不過是“照所請，欽此。”五個字。不意，仁宗竟然翻出新奇花樣來，瞧了奏本，就降旨召刑部尚書侍郎大理寺卿到內廷問話。衆官見召，駭汗奔走的趨入朝去。欲知仁宗帝如何翻案，且聽下回分解。
第四十五回 銜恩命勳臣充蝶使 憐才士縣令作冰人
話說仁宗召到刑部大理寺各官，就把府尹的奏本，交給他們瞧看，問道：“你們瞧此案辦理得如何？”衆人回奏：“奸雖無憑，殺實有據，置之極典，辦理似尚妥洽。”仁宗道：“依你們說來，好人果然做不得了？”衆人愕然，請故。仁宗道：“胡謝氏是烈婦呢，如何可以加刑？沈金髮要強姦，胡惠生才賣奸，沈不行強，胡也不會賣奸，胡不賣奸，謝氏也不會殺人。謝氏原是要殺沈金髮，不是要殺胡惠生。胡惠生的死，雖是謝氏殺掉他，其實是沈金髮殺掉的。現在不辦沈金髮，倒辦謝氏，誰還願做好人呢？再者，好夫的主名不曾得，倒先把人家置了重典，也不能夠風示天下呢。依朕主見，很該把沈金髮嚴嚴的辦一下，把胡謝氏大大的旌一番，死的冤也伸了，生的氣也出了，惡人的罪也伏了，好人的德也彰了。你們看，是怎樣？”
這一篇石破天驚的議論，嚇得各官駭汗伏地，除了叩頭再沒有別的舉動。仁宗親提御筆下一道旨意，把此案翻了轉來，府尹縣令大受申飭，京城內外，誰不稱頌聖明！
仁宗勤求民膜，體察人情，所辦各政，諸如此類，也難盡述。照這麽的行事，這麽的存心，早宜身致太平，怎麽白蓮教倒一天一天盛起來呢？推究原因，大半爲統兵將帥不得力的緣故。不信就把嘉慶四年八月以後情形，合了八月以前情形，參觀比視。官兵一樣是官兵，教衆一樣是教衆，不過八月以前的經略大臣是勒保，八月以後的經略大臣是額勒登保，才換了一個經略，勇怯強弱，竟就這麽天差地遠。然而，剿撫兼施，攻堵互用，勞心盡力，究也忙亂了三四年，才辦到個一時安靜。
彼時額侯營中，多虧了二楊之力。奇功導績，楊芳比了楊遇春，還要利害。石荀河一役，七騎掃蕩七千軍，五箭射死五百人，都是楊芳一人之力。白蓮教肅清之後，大裁鄉勇，寧陝鄉兵齊聲嘩變，星星之火，又幾燎原。幾位官高祿厚的什麽總督欽差，都嚇得什麽相似。究竟還是楊芳出奇制勝的辦伏貼了，這都是後話。卻說當日額勒登保戡定教衆，功勞偉大，特師回京。仁宗特派大臣出城迎接。額侯見過欽使，問了幾件朝中近事。欽使道：“侯爺鞍馬勞頓，諒總要歇息一二日，再陛見了？”額侯道：“皇上深念軍務，兄弟主見，且不回家，先到朝房請旨，俟陛見後，再回私第。”欽使道：“皇上怕候爺路途辛苦，請先回家歇息呢。”額侯笑道：“咱們當軍務的人，什麽事沒有經歷過，行幾百里路，哪里就這麽嬌嫩了。”欽使道：“侯爺國而忘家，自然忘記辛苦。”額侯安頓下兵馬，就同欽差入朝陛見。仁宗臨御中和殿，特旨賜坐，問了好些話兒，都是清鄉恤民等善後事情。仁宗大喜，當下賜了額侯一顆紅寶石頂子。
額侯謝恩回家，骨肉團聚，說不盡的天倫樂趣。次日親戚朋友都來探門，額侯笑向親友道：“出兵六年，靠著朝廷的福，刀槍隊裏矢石叢中，出入一百多回，微傷都沒有受著，今兒聚首，依舊是個完全人兒。”
正說著話，忽報聖旨下，慌忙開中門迎接。欽差不是別個，是乾清宮掌院太監吳惠。額侯知道吳惠是仁宗寵臣，輕易不很差出來的。只見吳太監面南而立，宣旨道：“奉上諭：額勒登保著爲軍機大臣兼議論大臣，欽此。”宣過旨，然後與額侯相見，講了幾句應酬話，方才辭去。衆親友齊聲稱賀，次日親友們紛紛送禮，有送酒席的，也有送戲的，熱鬧得要不的。額侯得意非凡，對著賓客稱述川陝戰績。額侯道：“兄弟行軍半世，得力處全在小心兩個字，每回開戰，不求必勝，只求不敗，整隊出發，從不許稍有參差。所以倉卒遇敵，後隊沒有齊，就可叫前鋒突擊，總不使敵軍有排陣的工夫。倘然到了深箐幽谷地方，限於地勢不能布陣，就分隊叠入，層層接應，遇了高山峻陵，就前後佈置，分路旁攻。紮下了營寨，就分遣探馬，四出哨探，以防不測。不比參贊德公，恃著才高氣勇，電舉飈發，常常的行險計。”衆人聽了，齊聲稱頌。額侯道：“額某原是東三省一個武夫，不意天恩高厚，竟派爲軍機大臣。本朝軍機大臣就是宰相，出爲經略，人作軍機，本朝倒也不多呢。”一客道：“就有也都是文職兼武的。”
額侯正講的得意，門上飛報聖旨下。額侯忙撒去筵席，迎接欽使。那欽使也不曾齊詔負勅，立在上面宣旨道：“奉上諭，有人參汝侵冒軍餉，浮開保舉，姑念川陵湖北著有微勞，恩免深究，前賜之寶石頂，著即收還，即繳來使帶回。欽此。”宣過旨，茶也不喝，追取了寶石頂，跨馬飛馳而去。
額侯送過欽使，進來滿臉的不高興。衆親友都把好言慰勸，額侯心終不快，飭家人到衙門請了病假，次日也不上朝，也不與家人們講話，獨個兒在書房裏悶坐。忽報皇上差吳太監來探病，一會子又派太醫院來診治，又特地頒賜人參四兩，賜藥賜醫，恩遇很是優渥。額侯原沒什麽病，見仁宗這麽相待，躲了三五天，也就消假入朝了。見面之後，仁宗見他戴著紅珊瑚頂子，隨道：“你也太做人家了，前日賜你的寶石頂子，爲什麽不戴？”額侯當是玩話，叩頭道：“臣不肖，辜負天恩。既蒙追回，哪里還敢私戴？”仁宗詫道：“朕沒有降過旨意，誰敢追回你呢？”額侯把那日追回寶石頂情形，詳細奏明。仁宗駭道：“輦轂之下，竟敢假傳廷旨，玩弄大臣，棍徒的膽子倒也不校步軍統領衙門，也太不成樣子了。”隨向額侯道：“你在外面混了這許多年，閱曆也不淺了，怎麽會受小人的暗算？”額侯道：“臣也是一時疏忽。”仁宗道：“黜陟大事，豈無詔敕？上諭口傳，就是大大的破綻。”隨傳旨順天府步軍統領，並各道巡城御史，限日破案，違幹未便。此旨一下，滿京城各員，都忙亂起來。然而大海撈針，哪里有個音息。
歇了三日，額侯才想派人到步軍統領衙門去催問。忽報步軍統領烏大人差人求見，說老爺的頂子，已經查得，棍徒也已拿祝額侯大喜，忙命帶他進來。一時帶進，那人打千兒見禮，說道：“我們老爺叫請侯爺安，說拜上侯爺，今兒拿住兩個形迹可疑的人，搜著一顆紅寶石頂子。問過一堂，死不肯認。我們老爺叫送給侯爺認視，是不是原物？還請侯爺的示。這兩個人，可要解到府上？倘要解時，立派幹役解送前來。”說畢，就呈上寶石頂子。額侯接來細瞧，見鮮紅明透，確系欽賜原物。隨道：“頂子不錯，果然是原物，煩你上復貴上，說我道謝。只是這賊子我要瞧瞧，到底是怎麽樣人，請他派人解來是了。”那人應了兩個“是”。又道：“小人斗膽，還要請一張侯爺的名片。好回去銷差。”額侯應允，隨叫家人給了他一張名片，那人叩謝而去。
不過頓飯時候，門上遞進烏德明名片，額侯忖道：“老烏這麽巴結，一個棍徒，也親自送來”。隨叫“快請”。烏大人一見面就問：“侯爺寵召，敢就爲寶石頂的事？”額侯道：“兄弟沒有奉請過呢，敢是尊管傳錯了話麽？”烏大人道：“奇了，兄弟正在瞧閱邸抄，家人報道：‘侯爺專差持片來請，叫兄弟立刻到府商量要事’。兄弟才來的。”額侯呆了半晌，跌足道：“又中了棍徒計了。”烏大人不解。額侯把以上事情，述了一遍。烏大人道：“這起棍徒膽敢屢次戲弄大臣，太也不成世界。兄弟回去，總要狠狠的辦一下。”額侯道：“丟開手罷了，諒都是沒飯吃的人。東西已經查得，逼的緊了，倒又要生事呢。”烏大人道：“三格格不日就要下嫁，要生起事端來，都是我責任呢。”額侯道：“三格格下嫁麽？額駙選中了誰？我怎麽一點兒沒有知道。”烏大人道：“額駙是索特那木多爾濟。到那時行聘大使一差，總少不了你老人家呢。”額侯道：“那是皇上天恩，派誰就誰，這會子還不能說呢。”又談了幾句別的話，方才辭去。臨走還懇額侯，仁宗跟前講幾句好話，免得再受申飭。
過上半個月，三格格下嫁日期愈近，仁宗降旨，把圓明園東偏一所小園子名叫含暉園的，賜與額駙居祝這含暉園有復道逶迤貫通圓明園。後來三格格薨逝，額駙照例繳進，就與成哲親王的西爽村，都並入了綺春園。宜宗帝尊養孝和後，文宗帝尊養孝靜後，都在這地方。庚申年洋兵人京，此園才被燒掉。
後人有詠史詩道：
定昆池沼舊山莊，復道逶迤繚粉牆。
尊養兩朝崇聖孝，含暉西爽並滄桑。
這都是後話。
當日，諭旨下來，派出兩位行聘大使，一位是軍機大臣、議政大臣、一等威勇侯額勒登保，一位是翰林院掌院學士王大儒。額候見旨，十分奇詫。原來這位王學士生性佻（亻達），年輕時曾犯過一樁風流案子，滿朝人士都不很瞧的起他，現在與勳勞卓著的額侯爺同被恩命，怎麽不要詫異。其實仁宗的意思，無非取他夫妻齊眉，子孫滿堂，富貴壽考吉利罷了。這王大儒，表字席珍，廣東南海縣人。二十歲學使按臨，取中案首入學，才名大噪。同縣陳監生致書敦聘，邀他到家教讀。陳監生有個侄女，小字兒叫彩鳳，原是個望門寡，花容月貌，蕙質蘭心，模樣兒，聰明兒，都是天下第一號。不知怎樣，竟被大儒勾上了手，要好得蜜一般甜，火一般熱。聲名兒傳到陳監生耳朵裏，陳監生脾氣烈得爆炭似的，一刻都不能忍耐，立派家人把男女兩人雙雙捉獲，解送到官，請知縣盡法懲治。虧得知縣就是大儒的受知恩師，非但不辦他罪，倒還替他玉成了呢。
大儒那篇供語，合那知縣的批語，直到如今，藝林都還傳誦。
那供詞的文是：
律固因罪以相加，法或原情而議滅。生性耽疏放，志篤誇修，午夜攻書，詎識桃紅柳綠？丁年問字，常憎蝶浪蜂狂。弱冠采泮水之芹，帳下設陳生之榻。自宜居今，鑒古勿窺董子之園，豈容蕩卻踰閑，竟步長卿之轍？不意風流孽債，早結於五百年前，遂至雲雨私情，修成於十五日內。遙憶仲春佳節，上巳芳辰效濠濮之觀魚，步蘭亭而修禊。春光明媚，桃花映人面，甜而俱紅，風日晴和，綠拂蛾眉而共翠。回頭一顧，風情逼我上雲霄，逆目交投，神魂隨伊入肺腑，心乎愛矣。歌以詢之，予既示以私衷，循亦忘乎公路。隱窺之子，秋波轉而銀海無塵。強挽侍兒，蓮步移而玉環有韻。含情凝睇，欲語還羞。笑拈金雀之花，歌倚木魚之曲。轉詢其字，則彩鳳爲名。旋詰其親，則陳鴻是叔。乍聽驚爲淑女未可強求，既念喜屬主人，或能撮合。維則楚岫雲封，莫必高唐之有夢，藍橋霧擁縱懷，玉杵而難投。知跨鳳以何年，信乘鸞之無日，已捐妄想，頓滌煩腸，乃芸窗方，計燃藜而畫閣。忽來止字，青鸞有信，敬屈先生紅葉題詞。冀後有命，由書齊齋向芝房，繞回廊而穿曲徑，潛身入戶，瑤台橫一案之書，舉步登樓，繡榻貯千金之體。私揭羅幃而偷觀，芍藥方濃，故彈綺枕，以驚回海棠睡足。斯時斯景，父台身履其境，將若之何？而狂生色膽如天，竟若此矣！由是燈前月夜，非止一朝。陌上桑中，已成半載。援張敞之筆，竟爾畫眉，題薛氏之箋，偶然和韻。有時良宵過訪，不禁倒履以趨，迎雅意相投，未免牽衣而並坐，始或饋檳款茗，旋即握雨攜雲。茉莉叢中，暫作鴛鴦之帳；太湖石上，權爲翡翠之床。輾轉方殷，人影昂昂突至。歡娛未幾，履聲橐橐隨來。生固疑是主人，女亦驚爲叔父。當場一叫，四壁回聲。提解仁台，共羅法網。噫嘻！蜂蝶無媒交接，影何至斷梗浮萍？鸞鳳有意雨和鳴，全仗牙床錦被。夫女有家而男有室，本是人情；織爲女而牛爲郎，注成天牒。苟桃已簀實，紫綃之慕何來？梅已傾筐，紅拂之奔安至？而儒則椿萱並謝，慕春燕之雙飛鳳，則叔嬸俱存，悲秋鴻之孤唳。男女之婚嫁愆期，彼此之情懷燕。若按律均應治罪。開忱敢籲原情，誠使三星在上，秦樓之月重圓；兩美當前，廉浦之珠還合。則他日之蘭孫桂子，皆沐今朝之甘雨和風矣。供語非虛，陳情是實。
縣官批語的文是：
勘得王大儒成童舞勺，名列東膠，弱冠談經，位尊西席。不肅馬融之範，轉偷韓壽之香。啓北門而蕩，乃春心神迷處岫。躍東家牆而樓，其處於夢靜陽臺。書靜花明，隱鑽玉樓之春色；氈寒漏永，潛披繡戶之薰風。士也不良昧，攀龍之素行。人而無禮愧相鼠之，有皮佻（亻達）是矜廉隅。弗飭宜力加以笞撲，用垂戒于宮牆。陳彩鳳年已及並，許嫁而遽亡所，托身猶待字，擇偶而未得其歸。會遊綺陌遂誘狂童，路隔桃源爰設漁舟。而待渡牆宗柳徑，不驚龐吠以招來。間字爲媒，雅類宮人之題葉，執經適館，竟同卓氏之奔琴。既不能節比松筠，復甚至行虧珠玉。隱情敗露，辱及雙親，積節影聞，禍罹三尺。亦宜嚴加桎梏之戒，永絕燕呢之私。陳鴻撫哲兄之女，自可比兒，負癡叔之名，不爲相士，知女心之匪石，歸妹愆（ｉāｎ錯過）期。昧姆教之當嚴，閑家無則。紫燕銜泥來畫棟，未知柳巷深情；杜鵑啼月出疏林，不謂花梢露冷。縱狂鶯之顛倒，戲擲朱榴；任雉鳳之翺翔，擅籬丹穴。應悔藩籬之勿設，古慚幃薄之不修。遽而鳴官，竟匿食言之咎；公然解究，並忘引盜之由此直自毀聲其名，而復隱慚其手足。自疏於防範，且更出於斡旋。本縣當堂鞫詢，盡得根由。據案推詳，頗深憐恤。女貌固芙容如面，郎才亦錦繡爲腸。當年共被謫謠言，此日應重偕鳳侶。而時非七日，漫思偕鵲渡銀河，境判層霄，妄冀乘搓登月府。宜乎風流道忽障雲屏，而溫柔鄉頓成苦海也。欲爲開釋，先令輸忱。五色彩筆強題箋，幾致江郎才盡！一幅紅羅遙擲衫，誰知倩女魂離？憐爾等情慘仳離，似不願鴛鴦中散。豈予既身爲父母，遂忍教鴻雁分飛？即直吐之供招，思曲全之方法，雖民犯必繩以憲典，例在男當責而女當離。而王道不外乎人情。還使內無怨而外無曠，用開一面之網，免褫青矜更推三宥之恩，特加紅系。王生未聘，許作館甥，陳女無家，歸爲內子。千里姻緣牽一線，朱絲原系自老人。兩家風月早雙清，綠字已早通媒妁。正名伊始，合巹在今。紅錦裁雲重奠雁，日麗華堂紫簫吹。月並乘鸞，星輝畫閣。從此銀台報彩，應知閶闔天開；玉燭調和，管教琅玕風靜。怨耦轉爲嘉耦，黽勉同心；冰人判合良人，庶幾偕老。種得宜男草茂，繞砌祥陰佇視。含笑花開，滿庭香馥。因念日邊之紅杏，從今得傍雲栽，而天上之碧桃，嗣後還滋露種。宰官既原情格外，叔嬸母遺詬閨中。少女得其士夫，非若薰蕕之異昧，上賓齒于嬌客，宛如笙磐之同音。倘以劉阮之誤入天臺，欲使參商之長離霄漢，則床第之言不踰閾，胡竟訴之公堂。宛邱之蕩詢有情，終無解於陌上。彰吾官法，適增玉女之羞；墮乃家聲，誰作金龜之婿？法緣情滅，予不汝譴此讞。
這一對鸞交鳳侶，倘不是多情縣令，親作冰人，哪里還能夠配合呢？王大儒成婚以後，兩口子纏綿恩愛，享盡家庭之福，連舉三子，都很聰明俊秀。大儒苦志攻讀，由博學鴻詞科，得授翰林院檢討之職。官閑署冷，沈浮了十多年，磨練得資格深透，又疊過著國家慶典，循例轉升，倒也被他爬到個掌院學士。
三個兒子也都登科發甲，愈是庸人福愈厚，倒居然一門清貴。
現在子又生孫，孫又生子，滿朝文武論起福澤來，沒一個比的上他呢。所以仁宗才派了他此差。欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十六回 起海盜朝士驚心 入鹺衙黃金失色
卻說額侯爺、王學士同被恩命，舉朝詫爲奇聞。到格格下嫁這一日，仁宗爲王學士沒有翎子，儀仗上未免減色，又下特恩賞了他一枝花翎。仁宗共生五位皇子七位格格，惟三、四二位格格是皇后所出，所以格外的疼愛。這回三格格下嫁，一應排場費用，竟與皇子賜婚差不多體制，那是祖宗以來，頭回兒破格的事。
國家真也多故，教衆才平，東南疆吏告急的章奏，又絡繹而來，稱說海盜蔡牽，結連陸地會衆，勒稅抗官，志頗不校懇即築造戰艦，配置大炮，以備派兵出海拿捕。仁宗大驚，忙召軍機大臣、議政大臣商議應付之策。群臣聞召奔集。仁宗道：“本朝自削平鄭氏，大開海禁，已經一百多年，鯨鯢不波，航天萬里，倒一竟很太平。到了朕手裏，偏又這麽多事。前年川陝教匪，亂的正利害，福州將軍魁倫，兩廣總督吉慶，也曾奏稱海盜猖撅，到處劫掠。彼時朝廷因注意辦事教匪，沒工夫遠搜島嶼。後來不聽見說什麽，只道沒事的了。不意這會子倒又鬧起來，更平空裏跳出一個什麽蔡牽，可厭不可厭？！”額勒登保道：“這都是安南國的不是，前年捕獲海盜陳天保等，搜有安南國總兵及寶王侯敕樱藪奸誨盜，安南國的罪是推卸不去的。現在只消頒一道殷旨安南國去，把國王申飭一番，安南國不接濟了，海盜就無能爲了。”仁宗道：“堂堂上國，捕幾個海盜，還要叫屬邦幫助，也太講不過理去了。”勒保此時已復了職，也派爲軍機大臣，當下開言道：“安南自舊阮與新阮交兵，舊農耐王阮福得了國，謹守朝廷約束，國內奸匪盡都逐出，僞總兵僞侯伯等，都還是新阮封的呢，與現在的安南王是不相干的。”那彥成道：“剿捕海盜，全恃戰艦，大炮現在官修，各艦笨窳，不能放洋。閩浙水師倒都雇著商船出海，殊非長久之計。最好先造戰船，造了船，再能談剿捕上頭。”仁宗道：“造船鑄炮，果然是辦匪要著，不知國庫裏有這注款子沒有？這幾年開支浩繁，川楚軍需用帑萬萬，辦理善後，又用掉三千多萬。雖然開過幾回捐，所收也只七千多萬。通盤籌來，已經有絀無盈。所以這一件事情，總還要跟戶部商量呢。”那彥成道：“戶部是儀王爺兼管的，儀王爺這幾天偏又病著，總要他的病好了，才有法子想呢。”仁宗道：“造船鑄炮，也不是一日兩日辦的成的事，候他幾日倒也不妨。先飭沿海督撫提鎮相機剿捕才是正理，不然國家設官分職，作甚用呢。”那彥成道：“現在的疆臣，太也不知振作，沒事的時候，縱情詩酒，笑傲湖山，自命爲盛朝吏隱；地方稍有不靖，就這麽張皇入告，只圖脫卸自己干系，全不想朝廷派他來幹什麽呢。”額侯道：“這倒不能怪他們，倘然申飭了，未免就要隱匿不報，倒要弄成大禍呢。”仁宗點頭。隨即擬旨頒發，浙江巡撫阮元，提督蒼保，定海鎮總兵李長庚，廣東總督長麟，巡撫孫玉庭，福建總督王德，金門鎮總兵吳奇貴，叫他們相機剿捕。
議畢散朝，額侯回到家裏，家人回：“前兒誑咱們寶石頂子的賊子，外面已經查著了。”額侯忙問：“誰查的？賊子是誰？現在哪里？”家人道：“賊子姓賈，名叫賈五，是京中著名巨騙，徒黨衆多，騙術奇幻。查雖查著，要捕獲他，可再也不能呢。”額侯道：“一個人有了這麽才具，偏又不肯歸正。”說著時，德楞泰來拜。接進閒談，說起海盜蔡牽的事，德楞泰道：“這蔡牽是福建同安縣人，爲人很是奸滑，善捭闔縱橫之術。自從安南驅逐了艇賊，歹人沒處歸束，都投奔了蔡牽，他的聲勢，頓時大張。於是，商船出洋的，都遭他劫掠。要免劫，出去時須繳稅銀四百兩，回船時須繳八百兩，才給與號旗，放行無礙。”額侯道：“照這樣子，造船鑄炮的款子，就令商民報效，諒也沒有不樂從的，何必定要等候儀邸病癒。”德楞泰道：“皇上最愛百姓，怕不見得應允呢。”額侯道：“儀邸的病，聽說是目疾呢，好多日子了，如何還沒有好？”德楞泰笑道：“哪里真是目疾，怕是心疾呢。”額侯爺道：“好端端的人，怎麽患起心疾來？”德楞泰回頭瞧了瞧，見沒有人，才悄悄道：“儀邸生性最愛的是錢，王府裏黃的是金，白的是銀，圓的是珠，花的綢緞錦繡，世界上東西，沒有一件不有。他老人家卻還整日整夜的憂窮，一個兒兼了內務府戶部崇文門稅關好幾個優差，心裏頭終還不足，這回聽說是往南邊去了，外面卻一個人沒有知道。”額侯道：“奇了，到南邊去幹什麽呢？”德楞泰道：“無非瞧見鹽院濃厚，想去撈幾個錢罷了。”額侯笑道：“這位王爺，真也太會想錢了。”一時家人開飯。額侯就留德楞泰在家便飯。飯後又談了一回別的事，方才辭去。
原來儀郡王名叫永璿，是高宗第八個皇子，爲人和氣，遇士謙恭，平日跟朝士們有說有笑，並不以王位自矜。只有一件毛病，貪財好貨，銀錢這東西，總是不嫌多的。這回聽到兩淮鹽院出息不壞，就請了個病假，悄悄地到南邊來。
這日行抵揚州，找個寺院住下，吩咐家人們不許傳揚泄漏。
這所寺院，名叫天寧寺，是揚州第一所大寺院。住持僧慧宗，跟鹽院他很要好。現在見來了一夥口操京腔的寓客，舉止闊綽，行動豪華，詢問從人，都說是某省道員人都陛見。瞧他那樣子，又不像是道員身分。慧宗奔告鹽院，鹽院道：“別是京裏頭大員，奉旨查辦什麽事件麽？”慧宗道：“僧人也很疑慮，昨兒晌午時候，先進來是兩個體面官家，說他們主子路上患了病，要幾間潔淨房舍養病，香金多少，倒也不計。我就把方丈後面的三間精舍，收拾了讓給他。俄而行李送到，大箱小籠，足有三五十件。部署定當，那主人才坐著暖轎，帶著十多個僕從，簇擁將來。僧人出去迎接，那人下轎，只點頭微笑，並不跟我講話。拜過佛，就向僕從道：‘帶來的繡幢呢？拿來張挂了，就見兩個僕人，擡出一隻大紫檀匣，取出一副陀羅錦的繡幢來，幢上諸佛菩薩，繡的活的一般，那點綴的樹石山水，都是綠松珊瑚珠寶鑲嵌成功的，華麗精巧，不是內府皇宮，哪里做的到？
那人眼看僕人張挂好了，不交一言，就進房去了。今兒也沒有出來過。”鹽院道：“你何不從他僕人那裏探探口氣呢？”慧宗道：“也只好慢慢想法子，一時間怕不成功呢。”鹽院道：“以後有甚舉動，費你神就告知我。”慧宗道：“這不消大人吩咐。大人的事，就是我的事。”慧宗回到寺裏，徒弟告訴他：“新來的大員，派遣僕從到古董鋪看了許多古玩字畫，本城古董鋪得著消息，都派夥計前來兜生意呢。慧宗道：“成交了沒有？”徒弟道：“也有成交的，也有不成交的，這位大人，很肯出價，但只要東西好，價錢貴賤，倒不在乎呢。”慧宗停了半晌，問道：“你們可曉得他的來歷？”徒弟道：“他說是進京的道台呢。”慧宗道：“瞧他體統，哪里像是道台，怕是京裏派出來的王公大臣呢，你們小心伺候著是了。”衆徒弟自然諾諾連聲。
儀郡王在天甯寺連住了十多日，也不遊玩，也不拜客，整日靜坐一室，足不出戶，只收買古董字畫。揚州各鋪的奇珍異玩，差不多被他搜羅了個盡，花的銀子，真是上萬盈千。合寺僧人跟那鹽院，猜不透他是何路數，倒都上了心事。這日又有一家古董鋪派夥計送一支白玉如意來。一時看對了，問他價值，這夥計索價一千四百兩銀子。儀王道：“東西真好，一千四百兩也不貴。”隨令家人收了，一面親自開箱付他銀子。這夥計十分歡喜，收了銀子出外，才出房門，就見一個家人招手兒，示意古董夥計跟著他到外面。問有什麽話，家人道：“你做著好生意了，咱們主子誠實人，不解還價錢，你說多少就多少。現在咱們講一個拆法，你應給我多少？”古董夥計道：“你要多少呢？”家人道：“照你這筆買賣，折一個對扣，也不爲過。但是我素來心慈腸軟，不肯過分於人，人家勞心勞力，也無非爲將本求利，我要多扣了你，你雖然情願，我心裏頭終是不過意。”古董夥計聽了，歡喜道：“你老人家能夠體恤人家，誰還似你這麽慈善呢？”家人道：“現在我格外情讓，只要得你六百兩銀子，對扣還不到，憑良心總再沒有什麽。”古董夥計駭道：“我這一注買賣，通只賺不到二百兩銀子，你老人家倒要了我六百兩，還說是心慈腸軟，真是吃了人家心肝，還不知人家肉痛，你老人家也太狠了。”家人聽了，沒好氣道：“世界上也有你這麽不知好歹的人，我爲你花了本錢，才讓你多賺幾個錢，你拿八百兩，我拿六百兩，真是再公也沒有的事。你非但不知感激，倒還說我心狠，既然叫我心狠，我就狠一狠，對折了罷，拿七百兩銀子來。”兩個人爭論起來，爭得幾乎打架。衆和尚都來勸解，人聲嘈雜，鬧得鼎沸一般。儀郡王在內聽得，派人查問，把古董夥計跟那家人一同喚到裏頭。問明情由，儀王道：“我生平購物，從不許家丁需索陋規。”立叫那夥計收了銀子去，一面喝令把那家人捆起來鞭責，連抽數百皮鞭，打得個皮開內爛，衆仆都替他求恩，才命放下，攆出去完事。
那家人身負重傷，不能走路，只得求向和尚，暫借一榻，調理傷痕。慧宗大喜，留他住下，待遇得非常周致，卻乘機刺探他消息。那家人道：“實不相瞞，咱們老爺不是別人，就是當今皇上的哥哥儀王爺。”慧宗大驚道：“儀王爺到這裏來做什麽？”那家人道：“師傅是出家人，說與你知道諒也不要緊。咱們老爺此番南下，奉有朝廷密諭，清查兩淮鹽務的積弊，改扮微行，就爲怕風聲泄漏呢。”慧宗報知鹽院，鹽院嚇得面如土色，忙向慧宗問計。慧宗道：“現在世界人情鬼域，憑一個人的話，這位王爺也斷不透是真是假，大人倒不能不謹慎一點子，萬一上了騙子的當，傳佈開去，又不是樁笑話兒麽。”鹽院道：“儀王爺我是見過的，真和假一見便能分曉。倒是他深居簡出，輕易不能夠會面呢。”慧宗道：“這倒不難，他的臥房，就在方丈後面。大人要瞧時，隔著窗悄悄一窺，誰又知道呢。”當下鹽院依話跟隨到寺，如法炮製的窺了個透明，見戴著眼鏡，伏案寫字的老頭兒，不是儀王更是誰！鹽院駭絕，拖著慧宗衣袖到方丈裏，開言道：“果然是八王爺！慧公，你看有什麽解救的法子？”慧宗道：“據僧人看來，總先要走通他家人的路子，好在受傷的那個，跟僧人很講的來。大人肯屈尊時，就同去見見他好麽？”鹽院道：“很好。”於是二人同到那家人屋子裏。慧宗先替鹽院道地說明緣由，那家人大驚道：“師傅，這個你害死我了，咱們爺的脾氣兒，你總也知道，爲了六百兩銀子的小事，還把我打了個半死，現在漏泄他的機密，我還有命麽？再者我不過是府裏一名護衛，就是不攆出，在王爺跟前，也沒有講話的分兒，何況已經被攆，怎麽還能替你們設法呢！”慧宗央告不已。那人道：“我指給你們一個人，你們去求他，他要是肯答應，你們的事情就有指望了。”鹽院大喜，忙問是誰。那人道：“此人是府裏的大總管，我們都稱他做張老公的，他原在宮裏當差的，還是那年當今恩准了王爺迎養太貴紀，他跟太貴妃出宮的呢。王爺很聽他的話，你們只要跟他商量，他肯答應，就不要緊了。”鹽院道：“深蒙指點，感激的很。但兄弟與張老公，素昧平生，少不得還要你老哥做介紹人呢。”那人應允，就叫本寺小和尚入內相請。
一時一個虎形彪彪的太監，自內走出。見了護衛，就道：“小齊請老子出來，有什麽事？敢是要爺依舊收用你麽？論起此事，原是你自己不好呢。”小齊道：“我的事哪里就敢煩你老人家。”說著，便向鹽院一指道：“是這位大人呢。”張老公聽說，回頭把鹽院估量一回，問道：“是誰？我不認識呢。”慧宗上前陪笑，替鹽院代通姓名，並把來意婉轉說明。張老公大跳道：“小齊，你真作死呀。你在府中當了這麽年數差，越當越通透了，連爺的機密，都敢泄漏與人了。回了爺，瞧你能夠活命不能活命！”小齊急道：“師傅，我被你們害了也。”慧宗忙替他解說，鹽院也向張老公作揖求情。張老公道：“此事怕不易辦呢。王爺已經訪查明白，不日就要回京復奏了。兩淮鹽務積弊叢生，王爺奏本的稿子，已經草就，內有五弊十害八可慮的話。”說到這裏，隨把奏本朗誦了一遍。鹽院嚇得只是作揖，口口聲聲都是成全仰仗央求的話。張老公道：“我有甚不答應，不過費一句兩句話，現在好人誰不樂做。倒是咱們王爺，不好容易講話！你也知道的，我說了也未必中用。還是你們另想法兒罷。”說完話就想進去。慧宗趕忙拖住道：“張老公，慈悲慈悲吧，你不能講話，誰還能講話，王府裏還有誰強過你老人家？你要肯慈悲，別說鹽院大人，連各場的大使，各引的運商，都感激不盡你大恩呢。”鹽院又再四央告。張老公道：“法兒呢，還有一個，怕你們不願意行呢。”臨院道：“只要能夠免參，傾家孝敬都願意。”張老公道：“你肯傾家，就好辦了。咱們王爺在五臺山寺裏，許過一個願，一竟要了，一竟沒有了。就爲分藩以來，府中食指浩繁，沒有餘錢幹這件事。太貴妃也催過幾回，現在你們如能代了此願，王爺就是不答應，我有本領會請太貴妃止住他呢。”鹽院大喜過望，忙問：“什麽願，交給我，我准替王爺代了是了。”張老公道：“那也不值什麽。許的是鑄十八尊赤金羅漢，每尊需金一萬一千兩，連耗費也不過二十萬兩金子罷了。”鹽院聽說，驚得呆了，既經答應，又未便翻悔，少不得各引各場，互相攤派，把歷年賺進的錢，嘔出幾個來。這一下竟把蘇浙兩省的金子，搜羅了個盡。儀郡王卻安安穩穩，滿載回京。
不過一月開來，抵抄上刊出，儀郡王已銷了假了。儀王銷假入朝，仁宗就把造船鑄炮的事，向他商量。儀王見有利可圖，自然竭力主張。於是特派司員到閩浙兩省采木造船，又命欽天監的西洋人，繪就火炮圖式，雇齊鐵匠，鼓爐鑄造。戶部各司員聽到海疆不靖，都興頭異常，紛紛到儀王府鑽謀那糧台美差。
儀王爺不動聲色，人來即見，禮來即受，也不應允，也不回絕。
弄得那班人更似熱鍋上螞蟻似的，鑽頭覓縫的探聽消息。這日儀王屏去從人，獨傳張老公進內，問了好一會子的話。張老公出來，大家圍著詢問。張老公笑道：“也真可憐，那班人還都在夢裏，咱們王爺早選定了人了，明兒五鼓就題本，你們瞧著是了。”隔上兩天，上諭下來，海疆總糧台派了內務府司員阿勒德，那班花過冤錢的窮司員，除了抱恨叫屈，也沒有別的法子了。張老公報知儀王，儀王笑道：“那也聽他們，我原沒有要過他們東西，是他們自己送給我的。”話猶未了，小太監入報：“乾清宮掌院吳老爺傳旨宣王爺呢。”儀王慌忙更換衣服，跟隨吳太監入宮。仁宗一見，就道：“劉墉出缺了，你知道沒有？”儀王道：“沒有知道。劉墉筋骨健的很，不聽見患甚病，怎麽就沒了呢？”仁宗道：“此人很有來歷，未死之前，自己早知道死的日子。此回出缺，也是無疾而終的。朕念他立品方正，服官勤慎，從翰林院編修，到體仁閣大學士，數十年功夫，從不曾犯過錯誤。滿漢大臣裏頭，像他那麽的人，真是萬中選一。明兒成殮，你帶了十名侍衛，替朕前去祭奠。他的老子劉統勳沒的時候，皇考當日原是親臨輟奠的呢。”儀王道：“劉統勳是死在轎子裏的，彼時他正坐轎入朝，誰料到了東華門，氣就沒了，所以皇帝格外的施恩。”欲知仁宗如何回答，且聽下回分解。
第四十七回 情海生波狂且受賺 大君有命宿將專征
話說仁宗聽了儀王奏語，隨道：“皇考敬重劉統勳，就爲他爲人正直。當時朝裏頭人，都稱他包拯、海瑞。劉墉立朝，雖沒有他老子那麽鋒厲，然而持正不阿，在現在大員裏，已經是不可多得的了。”儀王道：“外面人都說他不脫書生氣。”
仁宗道：“這都是忌他的話。就說是書生氣，書生比了猾吏，究竟要好一點。”儀王道：“皇上卓見，遠非奴才所能及。”
領旨下來，就差人到內務府傳話，預備御賜祭筵，及儀仗等物。
次日晌午時候，十名侍衛都到王府伺候，祭筵儀仗盡都齊備，那翰林院撰就的御祭文恰也送到。於是儀王坐轎鳴金，到劉相府祭奠，行畢禮，接入客廳待茶。此時寅年世戚滿漢文武，來的很不少，儀王一到，那幾個有交情的，都進來敷衍。
軍機大臣吳熊光，禮部尚書英煦齊先後進來。儀王一見吳軍機，就稱他代字道：“槐江，你有喜信了，知道沒有？”吳軍機道：“什麽喜信？”儀王道：“上頭念你勤勞，要把你放出去。恰恰雲貴總督出了缺，上頭就把你名字填上了，大約明後日就有明文瞧見呢。”英煦齊聽了，忙向吳軍機道賀。儀王笑道：“慶吊擠在一塊兒，倒也難得瞧見的。”煦齊被儀王一說，頓時沒意思起來。吳槐江忙用別話岔開，大家重新敘話，儀王道：“上頭談起崇如，說他很有來歷，未死以前就知道死的日子。”煦齊道：“那還是我奏聞的呢。”儀王道：“你怎麽倒又知道？”煦齊道：“石庵爲人，原古怪的很，講的話，做的事，竟不像是時下人。”槐江道：“你還議論他，他合你很講的來呢。”煦齊道：“他跟我原沒甚不合，但照他那脾氣，幸是遭遇聖明，倘碰了猜忌的主子，怎麽還會有今日。總之一句，一個人太方正了，也是不合時宜的。即如他的書法，原是沒批評的，和珅福康安盛的時候，幾回求他的字，他當面雖沒有回掉，究竟何曾寫給了他？我問他，他說這種權奸，誰願意跟他稱兄道弟，寫了東西，終不免要落款，我要跟這種人落了款，諸城劉三個字，就掃地了。”儀王道：“皇上敬重他，也就爲他的風節呢。”槐江道：“石庵前知的事情，究竟怎樣？”煦齊道：“那句話，還在六年前呢。彼時我與他同值南書房，挑燈夜話，互談身世。石閹向我道：‘我將來那篇傳，總要你作，當說劉某以貴公子，爲名翰林，書名滿天下，而自問小就則可，大成不能，年八十五，不知所終’云云，我那時也不在意，隨口答應了他幾句話。”儀王道：“真也奇怪，他今年不剛八十五歲麽？”煦齊道：“可不是呢，二十三這一天，我去望他，他告訴我雍乾兩朝南齊故事，原原本本，講的很是詳細。講完之後，忽正色問我道：‘煦齊，前年托你作的傳，怎樣了？’我回他尚未動筆。他就道：‘別忘了，今兒已是臘月二十三，爲日無多，不能再緩了，我已囑夢瑛禪，鐫了一個洞門童子的印記，你我就在這幾日裏要分手了呢。’到昨日朝晨，還照舊的喝粥寫字，不意一過日中，竟會端坐去了。遺本稿子，還是他自己生前撰的呢，你道奇怪不奇怪？”儀王聽了，驚奇不已。
槐江道：“這種事情，在別人呢，果然要算作奇事，石庵家裏卻就不足爲奇了。因爲他爹，他爺爺，都是這麽著。石庵現在只算是克繼祖德罷了。石庵的老子文正公沒在轎子裏，已經奇了；哪里知道他那爺爺，死得更要奇怪。”儀王道：“他爺爺是誰？通顯過沒有？”槐江道：“石庵的爺爺，名棨，字子弢，由進士知縣，曆官至大方伯，精參易理。在四川藩台任上，一日忽語諸子道：‘我夜誦屯之三，爻易象早示我以朕兆，趁現在還有一口兒氣，快具本乞休，省得有誤國家。隔不多幾日，果然無疾而終。”儀王道：“照這麽說，這無疾而終，竟成了劉家的世職了。”儀王俟大殮完畢，才回朝復命。仁宗悼念耆臣，特下旨賜了“文清”兩字的諡法。
儀王回邸，接到驚報，忽說新派海疆總糧台內務府司員阿勒德被人謀斃。儀王詫道：“阿勒德作事，素來精細，怎麽會遭著意外之變？”忙叫家人出去探聽。原來阿勒德是滿洲正白旗人氏，智謀出衆，勇力絕人，論到他的才武，果然是沒批評。
只是生有僻性，專喜男色，不樂女娘。京城裏頭小旦，差不多被他沾了個遍。彼時京中小旦，色藝雙全的，就要算著李素棠，阿勒德心癡意醉，常常凱覦非分。無奈落花有意，流水無情。
李素棠倒並不把他放在心上。阿勒德每回來寓，素棠淡淡相對，總沒一辭半語腑肺之談，阿勒德很是不樂。
這日，也是合該有事，阿勒德走訪素棠，才到寓門，劈面走出一個少年來，豐神瀟灑，意氣豪華，一望就知是非常人物。
只見那少年背後，還有一個風流子弟，不是別個，正是李素棠。
只見李素棠與那少年，一邊講話，一邊走，纏綿恩愛，說不盡的要好。阿勒德不覺呆了，暗忖：世界上竟有這麽美男子，比了李素棠，隨珠和壁，真是一對玉人兒，能夠思一個法兒，鐵網珊瑚，把這一對玉人網了家來，終日相對，那個福比做了皇帝還快活呢。當下也不進去，獨自回家，暗地裏佈置神謀秘計。
且說這少年姓金，表字春畦，浙江平湖人氏，生就的佻（亻達）性。十四五歲就在外面惹草沾花的不老成，輕浮姐兒被他勾上手的，不知共有多少。恃著家財豐富，模樣俏俊，整日整夜花叢裏頭混。老子娘怕他蕩壞身子，恰值朝廷爲川楚軍事，特開捐例，有錢的人，花上幾個錢，就能平步青雲，謀到個一官半職，於是叫他背金入都，幹那顯親揚名大事業。江山易改，本性難移。金春畦到了北京，依舊征歌選色，忙他的事，功名兩字，哪里還在心上。北京時尚都行戲玩小旦的，春畦雖然乍到新來，習俗異人，卻早結了一個肺腑知交，這知交，就是歌郎李素棠。兩個兒情投意合，如漆如膠，說不盡的要好。春畦帶進京的銀子，不上幾個月，都花光了。床頭金盡，壯士無顔，沒奈何，只得在法源寺裏租了間房屋暫住，一面叫僕人回家取款，約定款子一到，就替素棠脫籍。
一日，忽得驚報，說李素棠暴疾身亡。趕到那裏，已經棺殮。撫棺大慟，很很哭了一場。從此，屏迹繁華，絕意聲色，只在蕭寺裏索居寂處。想著了素棠，不免短歎長籲，神傷淚落。
不到兩個月，卻早悶成一病，藥爐燈影，客況愈增淒慘。正是：千里江關哀瘦信，九秋風雨病相加。
一夕，挑燈默坐，四壁蟲聲，響成一片。觸景生悲，正在偷彈珠淚，獨自傷懷，忽寺僧進報，有客奉訪。春畦心裏疑惑：我在北京交遊甚少，這訪我的誰呢？想猶未了，那客人早已跨進房，拱手兒見禮。春畦一邊還禮，一邊把那人細心估量：見那人紫棠色臉兒，三綹須兒，滿臉油腔，全副滑氣。一見春畦，拱手請問姓名。春畦通畢名字，轉問那人。那人自言姓佟，旗下人氏，現在內務府供差，生平極喜交朋友，偶遇此間，聽寺僧說有南客，果遇我兄。芝眉蘭宇，不啻神仙中人，心裏歡喜的很。春畦見他談吐蘊藉，不覺傾倒起來，談了一回，漸漸談到聲色上。姓佟的道：“京師梨園色藝之盛，堪稱天下第一，我兄也曾涉獵過麽？”春畦見問，歎了一口氣道：“再別提起，兄弟再不願涉足此中了。”姓佟的忙問何故。春畦道：“一言難盡！”當下就把情戀李素棠，並素棠暴疾身亡，不勝美人黃土之感盡情傾吐，告訴了姓佟的。姓佟的笑道：“不料我兄弟眼光竟這麽的淺陋！天下之大，人才之衆，一個李素堂算什麽呢。”春畦驚道：“難道還有勝過李郎的人麽？”姓佟的道：“那多的很，多的很。”春畦問：“在哪里？”姓佟的道：“不必他求，兄弟家裏那個班子裏，像李素堂這麽的人，倒也挑得出兩三個。”春畦道：“可否帶兄弟去瞧瞧。”姓佟的笑道：“這兒原是玩意兒，不值什麽。我兄喜歡，就跟兄弟家去是了。”
春畦大喜，當下隨著姓佟的出門登車，所經途徑，覺都是未曾閱曆過的。一會子兒，行到一所府第，朱門軒戶，僮仆如雲，瞧那氣派，並不像是尋常旗員。姓佟的殷勤延接，把春畦讓入齋中，置酒相待。肴撰紛陳，卻是咄嗟之間立辦成功的。
春畦見了，心裏愈益驚詫。姓佟的執壺相勸，喝了三五杯酒，姓佟的開言道：“佳客在坐，不可寂飲。”回向家人道：“快叫鳳奴出來，唱兩支曲兒聽聽。”家人應諾，霎時引出一個麗人來，風鬟霧鬢，綽約多姿。姓佟的指向春畦道：“這兒是兄弟新買的姬兒，小名兒叫做鳳奴。”春畦舉目一瞧，嚇得魂不附體。你道爲甚緣故？原來鳳奴的面貌，與歌郎李素棠，生的竟一般無二，倘不是換了女裝，竟要脫口呼出素棠來。只見姓佟的向鳳奴道：“這位平湖金老爺詞曲上頭很精明的，你好好兒歌一曲來，給金老爺下酒。”鳳奴微微應了一聲，就拍著檀板歌唱起來，卻時時偷眼瞧春畦，秋波瑩注，淚睫瑩然。春畦也不轉睛的瞧看，見鳳奴柔媚的態度，清脆的歌聲，越瞧越真，越瞧越像，宛然是李素棠。想要詢問一語，又礙著姓佟的在坐。
正在狐疑，姓佟起身斟酒道：“快幹兩杯，別盡悶坐著。”春畦不能推卻，連喝了四五杯，早已醺然醉倒。只聽姓佟的吩咐家人道：“金老爺醉了，你們快引他書齋中睡罷，要茶要水，好好的伺候。稍有違件，我查著了，可就要不依的。”隨有家人攙扶春畦到齋中，床榻衾褥，佈置齊備，春畦和衣睡下。衆家人見他睡下，都偷偷的溜了出去。
春畦醒來要茶，見人影兒都沒有了，才待聲喚，門環響處，一個人掀簾而入。春畦擡頭，見進來的不是別人，正是席上相遇的那個鳳奴。鳳奴一見春畦，就道：“別才數月，怎麽就不認識？”辨色聞聲，果然就是李素棠。春畦道：“我原疑心是你，果然不會認錯。李郎你爲甚改成女裝了呢？怎麽倒又在這裏？那日得著你凶耗，我的腸兒痛得一寸寸的斷了。”素棠道：“我原沒有死，但活著的難過，比死還要利害。”春畦道：“你怎麽會到這裏的？”素棠道：“我被那廝劫閉在此，橫遭強暴，慘不可言。現在的日子，宛如籠裏頭的鳥，有著翅膀子不能飛，有著雙足不能走。我的金老爺，你替我想想，苦不苦呢？”說到這裏，不禁流下淚來。春畦道：“這姓佟的到底是什麽人，竟把你摧殘到這個樣子。我金春畦不知道便罷，知道了總要想法子救你。終不然白瞧你埋沒在這裏一輩子不成？”隨取帕子，替素棠試淚。
素棠乘勢坐入春畦懷中，正欲訴說衷腸，忽見姓佟的怒吼吼奔進來，手裏執著一柄鋼刀，用刀尖指定春畦道：“我當你是風雅文人，才這麽的款待你。誰料你竟是個禽獸，膽敢調戲我的姬妾。”說到這裏，睜出圓彪彪兩個眼珠子，揚著雪亮的刀，大有舉刀欲砍的樣子。李素棠嚇得早溜了出去，春畦雙膝跪地，不住口的求饒。姓佟的道：“你要我饒麽？那也很容易。”說罷，把刀一擲，隨有兩個僮仆自外奔入，把春畦捺置在塌上，褫去了下衣。春畦此時，欲拒無能，欲避無術，只得忍辱含羞，任其無所不至。姓佟的真也可惡，輕薄完畢，偏還欲春畦喝酒。春畦此時身子已不能自主，勉盡一杯，覺著那酒微有藥氣味，不敢再喝。不意此酒，比什麽都利害，一杯下肚，早醉到個人事不知。
比及醒來，下部已受了宮刑，大駭起坐，只覺四肢輕軟，全身鬆懈，一點兒勁都不能做。春畦此時，心已灰絕。忽見門簾動處，一個人進來，向春畦道：“不料你也會被他拖入在此的。我鑽了圈套，就望你來救我，現在你也鑽進了，更望誰援救呢？”說罷，抱頭大哭。春畦也失聲痛哭。原來這進來的，正是李素棠。哭了一會子，還是素棠勸住了。春畦道：“這姓佟的惡棍，你我和他，前世裏不知結下什麽冤仇，被他摧殘到這個樣子。”李素棠道：“你還當他真姓佟麽？”春畦道：“他不姓佟姓什麽？”素棠道：“他就是內務府司員阿勒德，滿洲的大滑，勇力絕人，死黨衆多，酷喜獵漁男色。被他囚閉死的，前後已逾十人。現在後房還關著三個，連你與我，共是五人。”春畦聽了，痛哭覓死。素棠道：“你新被大創，一百日裏，著不得風的，著了風就有性命之虞。”春畦哭道：“身子已經廢掉，活著也沒什麽趣味，還是早死乾淨。”素棠道：“死也沒中用，活著還好圖謀雪恥。”春畦聽說有理，只得暫時忍辱。隔了三五個月，創口是平了，頭髮是長了，阿勒德逼他改易女裝。春畦跟素棠私謀行刺，又怕他的勇，不敢造次。
這年阿勒德謀著海疆總糧台，春畦進府已經二年多了。阿勒德新得紅差，興頭異常。這日，從儀府回家，帶了十多杆鳥槍，就叫家人送交春畦收下。春畦見了鳥槍，心生一計，暗與素棠商量，推說替阿勒德餞行，設了一席酒，兩個兒輪流把盞，把阿勒德灌了個稀泥爛醉。春畦道：“素棠，你我的奇辱大恥，這會子可以報雪了。”素棠取鳥槍在手，滿裝了彈丸，對正阿勒德心口，切齒道：“阿賊，你今兒才認識我了。”說畢，轟然一響，可憐力大如牛的阿勒德，不過身子上多了黃豆大小五七粒彈丸兒，竟然嗚呼哀哉，歸天去了。春畦又把火藥點著，那所大宅子，頓時烈焰騰飛燒將起來。春畦攜著李素堂趁亂裏逃出，奔到至戚某主政家，還想到官控告。某主政勸他剃發改裝，回南完結。這便是阿勒德遇刺的新聞奇事。不過兩日，滿京城都已傳遍。儀府家人，照實回過儀王。儀王見他孽由自作，也就丟開手不管。
此時朝廷造船鑄炮，遣將派兵，忙得什麽相似。廣東撫台孫玉庭，又上了一道時務策，稱說：“從古但聞海防，不聞海戰。粵洋三千餘裏，賊蹤飄忽，兵分勢單，終年在洋奔逐，訖無成效，不如專力防守海口，嚴禁岸奸。爲以逸待勞之計，其官運鹽船及貿易商船，皆配兵船巡護，是海防亦非置舟師於不用”等語。仁宗深爲嘉許，下旨飭行。又特擢總兵李長庚爲浙江提督，命他專辦海盜。這時光，東南水陸將帥智勇雙全沒一樣不知。更有一樁驚人本領，操縱駕駛，踏浪如飛，恁是風驚浪駭，龍吼雷鳴，他把著舵，使著帆，心安意泰，竟然沒事人一般。每與海賊鏖戰，身先士卒，冒死奮登。打了勝仗，所有俘獲，悉賞與有功將士，自己分毫不龋所以部下將士，無不爭先效死。海賊聽到李長庚三字，無不頭騰腦漲。當時賊中有“不怕千萬兵，只怕李長庚”之語。仁宗特旨拔擢，真可算得知人善任。
當下浙江巡撫阮元接到上諭，忙請長庚入署，先把恩命給他瞧看，然後向他道賀。長庚照例謙讓了幾句，阮撫台置酒相待，問他剿賊方略。長庚道：“海裏頭事情，如何能夠預料，風勢不順，數十裏宛如數千里，十天半月還趕不到，要是風順勢利，一半天就能趕千百里呢。所以海上用兵，無風不戰，大風不戰，大雨不戰，逆風逆潮不戰，除雨蒙霧不戰，日晚夜黑不戰，颶期將至不戰，沙路不明不戰，賊衆我寡不戰，前無泊地後無退路不戰。”阮撫台道：“怪道用了這麽年數兵，獲住的海賊寥寥無幾，原來有這許多講究，我今兒才知道呢。”長庚道：“就是開仗，勇力無所施，刀矛無數用，全恃著大炮轟擊。大帥想罷，海浪的洶湧何等利害，火炮的反震何等利害。船身箕蕩，發出去炮子，能有幾個打中呢？就是風順勢足，我順風追逐，賊也順風逃遁，無伏可設，無險可扼，又拿他怎樣？到這時候，需用鈎鐮鈎掉他的皮網，用大炮轟掉他的椗牙蓬胎，使他船傷行遲，我師圍住攻擊，殺得賊窮投海，才獲住他一二艘。勢又不能船船圍擊，那餘外的賊船，早又飄然逃去了。再者海賊往來三省數千里，都是沿海內洋，至於外洋，浩瀚無邊，無隙可依，無船可掠，賊也從不敢去。惟遇官兵追急，才有一二忘命賊船，逃向那邊去。倘日色西沈，賊船直竄外洋，我師冒險無益，勢必回帆收港，而海賊又逭誅了。海裏頭事情，原不比陸路，濤浪洶湧，起如升天，落如墜地，一物不固，即有覆溺之憂。遇著了大風，一舟折桅，全軍失色。到了那時候，雖然賊在垂護，亦必舍而收泊，等到桅柱修好，賊船已逃的沒了影兒。揚帆窮搜，數日追及，桅壞帆裂，依舊是這個樣子。所以兵船出海，經歷四五個月，一個賊都沒有獲著，也是很尋常的事。大帥，這麽的敵情，這麽的地勢，你道能夠預料不能夠預料？”欲知阮元如何回答，且聽下回分解。
第四十八回 臺灣島海賊受困 黑水洋良將喪身
話說阮撫台聽了長庚一番議論，歎道：“我們住在深衙內院，海上風雲，如何會知道，更莫怪都察院那班御史了。”長庚道：“都老爺原都是書生，講幾句風涼話，我也沒暇跟他們計較。大帥是長庚嫡親上司，只要大帥肯作主成全我，事情就容易辦了。”阮撫台道：“都是國家事情，誰該盡力，誰不該盡力！你要什麽，明白告訴我，我總無有不盡力。”李長庚道：“剿捕海賊，最要緊的是戰船，戰船就是官兵的城郭，官兵的營壘，官兵的車馬。船要是得力，戰起來就勇，守起來就固，追起來就快，沖起來就堅。現在浙江的船，合用的頗不甚多。大帥肯成全時，上一個本子，請幾萬款子，交給長庚一手經理，那就受賜不淺了。”阮撫台道：“造船的事，上頭已經派了儀邸，要是請款另造，怕于儀邸面子上過不去麽？”長庚道：“請問大帥，國家要緊？還是儀邸面子要緊？”阮撫台道：“儀邸造的船，難道一艘都不能用麽？”長庚道：“大帥還有什麽不知，那種工料，放了洋，官兵的性命都被他送掉了呢。怎麽還能夠開仗？”阮撫台道：“咱們別動官中銀子，大家捐幾個錢出來，造幾艘應用。等平了賊，再想法子，你瞧如何？”長庚道：“大帥盡籌，果然妙極。只是賊子這幾年裏頭，造船購炮，認真異常，咱們造的船，總要比賊船強才好，不然還是沒用呢。”阮撫台道：“賊子也造船麽？哪一家船商替他製造？你告知我，我有本領封他的廠局，辦他的工匠，把造成的船隻通通充公呢。”長庚笑道：“閩浙兩省船商，哪一家不替賊子造一艘兩艘，要被咱們查得著，他們也不能再做這買賣了。賊子的計劃，比鬼還巧，他又不親自去定造，勾結了奸商，放洋時光，只說是商船，一出了口，就差人到衙門，報稱盜劫，商船頓時變成盜船了。請問官府又拿他怎樣呢？”阮撫台搖頭道：“倒真沒有法子。”長庚道：“再有一層，現在水陸兵餉，照例只發給三個月，也是大大一個弊害。”阮撫台忙問：“害在哪里？”長庚道：“大海撈針，全靠著機會巧。機會來時，一時半刻都不能錯掉，錯了一日，那怕你再費上一年半載的功，都是白費力，不濟事。”阮撫台道：“那倒是實情實理的話。兄弟別的不能盡力，發餉小事還能夠作一點兒主，以後就半年一發如何？”長庚起謝道：“全仗大帥成全。”
阮撫台雖然是個館生，倒很佩服長庚。席散之後，就邀集本城官商，勸他們量力捐助。自己行頭，先捐了一年的養廉。
登高一呼，衆山回應，霎時間捐薄上竟寫集了十多萬銀子。阮撫台大喜。次日，邀請長庚到署，把捐薄給他瞧看。萬事只要有錢！長庚領到這筆款子，頓時心雄氣壯，狠狠的奮發有爲，趕到福建，定造了三十艘大艦，又鑄大炮四百尊，分置各艦。這大艦隊取名兒就叫霆船，揚帆破浪，行駛如飛。頭回兒放洋，盜首蔡牽就幾乎被獲。
這年三月，蔡牽竄擾定海，進香普陀。恰恰霆船掩至，萬衆齊呼，千弩並發，蔡牽沒有防備，損失了好多兵將，解纜逃遁。長庚傳令追襲，乘風破浪，晝夜飛馳。追到閩洋，望見蔡賊艦隊，只離三五裏遠近，四百尊大炮，齊夥兒開放，連環不絕的轟擊將去，只打得賊船蓬穿桅折。蔡牽窘極，忙差人到浙閩總督玉德那裏乞降。玉總督信以爲真，立派興泉兵備道慶徠赴三沙海口招撫。蔡牽道：“果許我降，請先調開浙師，李提台踞在上風，行止很爲不便。”慶徠回稟玉總督。玉總督立下大令，飭長庚收港勿出。於是功敗垂成，蔡牽遂得從容遁去。
李長庚三戰三勝，只奪得賊船六艘而已。收兵回浙，談起戰事，不勝扼腕。阮撫台再三解勸，長庚慨然道：“長庚受恩深重，七尺微軀，早已置諸度外，賊不死我，我必死賊。只是這回縱放了他，又不知要費掉國家幾許錢糧，喪掉兵士幾許性命呢！”過不多幾月，驚報傳來，果然說蔡牽協同粵盜朱濆，連（舟宗）八十餘艘，入犯閩洋。玉制台飭浙江總兵胡振升督率水師二十四艘邀擊，卻被蔡牽一把火，燒得個全軍覆沒。長庚聞報，跺腳不已。
忽報聖旨下，慌忙擺香案迎接。那欽差站在上面，宣讀道：“奉上諭，浙江提督李長庚，忠勇性成，忘身殉國。在軍兩載，過門不入，又以捐造船械傾其家資。所有俘獲，盡以賞功，故士爭效死。且身先士卒，屢冒扈險。三月剿賊閩洋，圍攻蔡逆，火器瓦石雨下，身受多創，鏖戰不退。故賊中有‘不畏千萬兵，只畏李長庚’之語，實爲水師諸將冠。李長庚著授爲水師總統，所有閩浙水師，使歸節制。欽此。”送過欽使，闔城文武都來叩賀。一時阮撫台也到，一見面就道：“我不賀你得爲總統，深喜朝廷得著一員大將也。”長庚謙稱“不敢”。阮撫台笑道：“不必過謙，水軍各鎮中，你不敢當大將，誰還敢當大將？”
長庚道：“大帥不知，官越高，責越重，忌的人也越多，以後事情，辦下去正不知怎樣呢。”阮撫台道：“老哥素有幹略，現在大權在握，得心應手，正好大大施展一番。要是官高膽怯，一味的怕事，殊有負朝廷恩意了。”長庚道：“大帥教訓的是，長庚也不敢怕事，只憑著一顆赤心，全身實力，報答朝廷是了。”
阮撫台去後，長庚就發下文書，飭閩浙各鎮水師，晝夜操練，聽候調遣。一時定出計劃，令溫州海壇二鎮爲左右翼，跟隨本軍，專剿蔡逆；金門、黃岩、定海、臺灣諸鎮，各守本港，俟總統追賊至境，出師策應。部署才定，忽報蔡牽、朱濆連檣入寇，已經進了定海洋面。長庚傳令本部各艦，屯糧洗炮，連夜就要出港。此令一下，水軍各將弁，頓時忙亂起來，裝糧架炮，色色妥辦。
已值初更時候，長庚率領將士，祭過海神，就令起碇扯滿飛蓬，帆揚出港。但見月朗中天，波平如鏡，水天一色，萬里無雲。大軍艦隊宛如數十條蒼龍浴海似的，突浪沖波，向東駛去。只駛了一晝夜，已到定海洋面，遠遠聽得炮聲轟擊，曆落不絕。長庚道：“了不得，前面開仗呢，快駛上去！”又行了一程，賊船桅檣，密布如林。已經瞧見的，估量去約有百數十艘戰船，排成一字，煙硝彌漫，戰得正酣暢呢。定海水軍，看看要敗下，衆將不覺都有懼色。長庚道：“海盜頻年行劫，船中實貨山積，大家拼點子辛苦，破了他，一輩子享用不盡呢。”衆人聽說，人人思發巨財，那勇氣頓時就大奮起來。長庚手執令旗，揚帆直上。看看臨近，把令旗只一揮，數百尊大炮，一齊轟發。頓時水吼煙騰，彈飛浪立。蔡牽沒有防備，坐船上早著了兩炮。風吹煙散，月光中露出李長庚旗號，蔡牽大驚，忙令還炮轟擊。此時炮聲雷震，炮子蝗飛，兩軍戰艦在驚濤駭浪裏，簸蕩起落，一往一來的撲戰。長庚傳下將令，命左右兩翼專攻朱濆，本部戰艦專攻蔡牽，發畢令，扯足風蓬，乘著勢突浪沖波，衝殺過去。百炮齊鳴，萬弩競發，霎時把海賊的長蛇陣，沖爲兩段。蔡牽抵擋不住，轉舵奔逃。長庚下令追趕，矢炮連發，聲如貫珠。蔡賊的兩隻副船，早被炮彈打成窟穴，不能行駛沈下海去。蔡牽心慌，忙令加蓬飛馳。忽一彈飛來，正打在蓬索上，砰的一聲，竟斷掉了。蓬沒了索，宛如馬沒了繮，哪里還能駕馳！此時蔡牽的坐船，橫在海中，逐浪隨波的震蕩。賊衆紛紛投海，蔡牽大呼：“我命休了！”道言未了，忽地風鳴水吼，電掣雷轟，傾盆大雨從海角上直卷將來。浪濤山立，鯨鱷奮興，震得官兵戰艦，蕩撼飄搖，不能自主。長庚急令收港，蔡牽卻趁這當兒，接索揚帆，逃了出去，長庚十分氣忿。這年冬季裏，蔡牽又聚賊艦百艘，入犯臺灣，並在鹿耳門沈舟塞港，阻斷官兵來路，結聯土匪攻打府城，自號爲鎮海王，很有割據稱雄的意思。仁宗大驚，忙命成都將軍德楞泰佩欽差大臣關防，調四川兵三千赴剿，將軍賽沖阿爲參贊大臣一同赴軍。正欲出發，忽接捷報，說僞鎮海王蔡牽，已被水師總統李長庚敗走，臺灣全境肅清。仁宗大喜過望。原來蔡牽在臺灣地方沈船塞港，東南大吏沒一個不恐懼失色，只李長庚聞而大笑，向部下道：“蔡牽此舉，真是飛蛾撲火，白送性命。咱們不出去，這個大功必被他人奪去。要是真被他人奪了去，咱們還有臉兒見人麽？咱們水軍號爲天下第一，臺灣又是福建所屬的地，蔡牽又是總統專剿的人，來了這麽的好機會，生生的放過，丟臉不丟臉？”衆人都道：“蔡牽據了地，僭了號，聲勢浩大，怎麽統帥倒說他飛蛾撲火，自送性命呢？”長庚道：“臺灣形勢，鹿耳門果是要口。但除了鹿耳門，還有南汕港，北汕港，安平港。現在他自己填塞了鹿耳門，這一路就省得咱們把守了，咱們只要往南汕、北汕兩個口子，再派一支兵，由大港繞安平港攻進去，甕中捉鼈網中搜魚，不怕他飛了天上去。這不是蔡賊自己送死麽？前幾番由他猖撅，就爲那穹洋闊海，沒處遮攔。現在投了這絕地，就要逃走也不能了。”衆人盡都釋然。于時調兵出發，長庚親自扼守南北二汕要口，另以小澎船五十艘，叫許松年、王得祿兩總兵統率了，由安平港攻入。果然旗開得勝，馬到成功，連開五仗，殺得賊衆叫苦連天，投奔無地。水陸兼程，舟車並用，把蔡牽逼入北汕港內，四面圍困，宛如猛獸落井，鷙鳥囚籠。似此謀無遺策，將皆用命，固不難一舉成功。誰料貫未滿盈，天不厭亂，竟會興起颶風來，走石飛沙，撼山拔樹，把鹿耳門所沈各船，掀翻漂蕩，沖了個盡淨。蔡牽率領賊衆，奪門奔逃。官兵拼命追截，卻只獲著十多艘賊船。
盜首蔡牽，依舊被他逍遙遁去。長庚歎道：“今回的事，倘使閩帥玉公肯幫我的忙，預派數百水軍守在鹿耳門外，蔡賊早殲擒了。本部兵士統只三千，又要搜剿，又要防守，實屬不數調遣。”衆人都道：“玉公出身執絝，見不到此也是有的。”長庚道：“果然見識不到也還罷了。瞧他所爲，很有妒功害能的意味。妒害我一個兒，原沒什麽要緊，卻苦了朝廷與百姓呢。我得用的人，他偏要調去；我要造船，他偏不肯具奏。你們總也瞧見，蔡逆的坐船，高起我們五六尺呢。究竟船大的便宜，蓬高行速。若是我們的船跟他一高般大，也早追著他了。”衆人道：“聖上深居九重，海中情形，諒總不很明白，統帥何不具奏陳明呢？”長庚道：“玉制台是旗人呢。從前柴大紀建了那麽大功，封著伯爵，充著參贊，也總算紅透了，只忤了福經略，弄得身敗名劣，臨了兒還送掉性命呢。”衆人道：“今上聖明，原不能比純廟。統帥怕事，怕倒要受著處分呢。”長庚見說有理，隨叫本營辦文案的，擬了一張奏稿，大旨稱說：蔡逆未能殲擒者，實由兵船所得力接濟未斷絕所致。臣所乘之船，較各鎮爲最大，及逼近蔡牽坐船，尚低五六尺。其餘諸鎮之船，更不爲及。曾與三鎮總兵願預支賽廉，捐造大船十五號。海門隊壇二鎮，亦願捐造十五號。而督臣以造船需數月之久，借帑四五萬兩之多，不肯具奏。且海賊無二載不修之船，亦無一年不壞之材料，桅舵折則船爲虛器，風蓬爛則寸步難乃。逆賊在鹿耳門逃竄出，僅餘三十船，蓬朽硝缺。一回閩地，裝篷燂洗，煥然一新，糧藥充足，賊何日可滅？
這道本章拜發之後，不過一月開來，聖旨下來，把閩督玉德革了職，拿京治罪。簡出新名制台，名叫阿林保，也是旗人。只道同舟共濟，從此可以一德一心，辦理邊務。不意一蟹不如一蟹。阿林保一到任，別的事不幹，就打足了精神，謀去李長庚。旬月之間，密疏三上，早有人報知長庚，囑爲防備。長庚笑道：“新制台機心真也太重，其實何苦呢！就是玉公罷職，我也並沒什麽成見，當時拜本，不過爲自己表白。新制台把我當作壞人，他那眼光兒就錯了。”衆人道：“旬日之間，參本三上，統帥倒不可不防他一下子。”長庚笑稱不必。衆人問故，長庚道：“諸位別問，瞧著就是了。”過了幾日，上諭下來，果然把阿林保排喧了一頓，大旨說是：“阿林保蒞任旬月，即專以去長庚爲事，朕倘輕信其言，豈不自失良將！嗣後剿賊事責成長庚一人，阿林保倘忌功掣肘，則玉德即其前車之鑒！並著造大同安梭船三十艘，交與長庚，其未成以前，先雇大商船備剿。欽此。”長庚部下各將，瞧見此旨，無不稱奇，都到長庚坐船，請問緣故。長庚道：“此事極易猜測，咱們在這裏辦了三五年的事，歷任督帥撫帥，從沒講過咱們一句半語壞話。阿帥到此，沒有滿一月，倒參了我三個本子，難道歷任各帥都沒有他那麽明亮麽？再者太性急了，上頭也要疑的。所以我說不必防備呢。”衆人都很佩服。
忽報阿制台派人下書，長庚喚進，開函瞧看，並無別事，不過邀請自己入署喝酒而已。給了那人回片，隨即乘轎赴宴。
阿林保降階相迎，禮貌之間，異常客氣。酒至半酣，阿林保停杯在手，笑問長庚道：“李大人，我有一件事情要跟你商量。”長庚道：“大帥鈞諭，長庚自當謹遵。”阿林保道：“大海裏捕魚，何時能夠入網。”說到這裏，雙目注定了長庚，便不再講下去。長庚道：“長庚愚笨，帥意高深，還求明白指示。”阿林保道：“我說的就是海裏頭事情。”長庚道：“蔡逆屢次逭誅，都爲官軍不肯齊心之故。如果閩浙水師，不分畛域，海疆早平靖多時了。”阿林保道：“怕也沒有那麽容易，我想海天萬里，橫豎沒有佐證，倒不如弄一個假蔡牽殺掉了，就送到兄弟衙門來報驗，兄弟馬上具本入告，這麽一來，省掉多少是非糾葛。那餘外的賊子，都好歸入善後案子辦理了。李總統，你也可以受著上賞，我也可以得邀次功，比了窮年累月在鯨波鱷浪裏爭生活，不好起萬倍了麽？李總統，我這個法子，也無非是替你算計，你瞧行的去行不去？”長庚道：“多蒙大帥成全，只惜石三保、聶人傑的事情，長庚不會幹，辜負盛情，未免抱歉。”阿林保道：“李總統休太執了，海上風波，異常凶險呢。”長庚慨然道：“長庚受恩深重，久視海舶如廬舍，憑他再兇險點子，終不敢稍存怯意，誓與賊同死，不與賊同生。”阿林保道：“難得總統這麽忠勇！但兄弟此舉，也無非爲顧恤兵士呢。”長庚笑道：“兵士受了大恩，國家要遭受大累了。”阿林保變色道：“這麽說來，國家就靠總統一個兒了？”長庚自知失言，忙著起身謝過。
席散回船，告知衆將。部將王得祿道：“原是制台自討沒臉，統帥這幾句話，堂皇冠冕，說得很是得體，制台也白受教訓呢。”邱良功道：“虧回絕了他，要是答應了，可就上了他當了。”長庚忙問何故。良功道：“咱們辦到了假蔡牽，制台找著把柄，不就好專章參奏麽。”王得祿道：“此公心術，真也太壞，將來結果，我看也平常的。”長庚道：“壞也罷，好也罷，咱們只要對得住朝廷，對得住百姓，余外的也就不必管他了。”
從此，李長庚督同水師各將，修理船隻，整治器械，舊的燂洗，新的製造，蓬索桅舵等一應要件，無不刻意講求。到這年十月裏，都已齊備，於是擇日放洋，搜捕海賊。大小各艦，整隊揚帆，掠波飛駛，迅疾得同箭一個樣子。尋哨到廣東洋面，果然與海賊相遇，奮勇攻撲，一下子就轟沈兩條賊船，生擒賊首一名，叫做蔡天福，就是蔡牽的侄子。乘勝追襲，趕到大星嶼，把蔡牽又殺了個大敚部將都請回碇，長庚道：“此番出兵，我原不承望生還呢。”恰恰福建水師提督張見陛也率艦至，於是邀他一同追趕蔡牽。追了三日，這日，追到黑水洋地方，瞧見蔡牽，只剩得三條海船。長庚揮旗奮呼，矢炮齊發，霎時蔡牽坐船的風蓬打掉。長庚駛船沖上，令兵士擲放火藥包，乘風兒縱火。衆兵士歡呼雀躍，只道滅賊即在目前，不意賊船艄尾上的炮，忽地轟發一顆彈子，直向長庚咽喉飛來，閃避不及，中彈跌倒。欲知性命如何，且聽下回分解。
第四十九回 殲巨寇海波不揚 運奇謀覆盆得雪
話說李長庚督率艦隊，圍住蔡牽，火攻炮擊，正擬一鼓殲禽，不意賊尾艄的炮忽然轟發，彈丸擊中長庚咽喉，大喊一聲，昏絕於地。趕忙施救，已是不及。三軍失了元帥，頓時大亂。
張見陛率領本部兵船，轉舵先走，衆兵艦紛紛退駛，於是歷年積寇，又被逭誅。其實浙閩水軍，十位賊衆，如果少持半日，不難立奏虜功。可惜衆將心志不齊，先自退駛，光景是蔡牽惡貫還沒有滿盈呢。閩督浙撫會奏到京，仁宗震悼，特下恩旨，追封李長庚壯烈伯，賜諡忠毅，並飭原籍回同縣建立專祠，春秋兩季按時致祭。又把長庚部將王得祿、邱良功升爲提督，分統長庚舊部。詔書勉勵他們同心敵愾，替主帥報仇雪忿。王、邱二將瞧見這道旨意，果然激發天良，督率了艦隊，竭力盡心的搜捕。也是機會湊巧，福建制台調了個方維甸，軍機處又有著大學士戴衢享，戴方二公，都是很有遠見的，文武一心，邊廷同意，百請百允，得手應心。說也奇怪，李長庚費盡心力出盡汗，奈何他不得的蔡牽，竟就輕輕易易殲除了。古人“衆志成城”那句話，可知是不錯的。王邱二提督，殲除了蔡牽，就用紅旗報捷，六百里加緊，飛遞到京，那奏本的大旨是：臣得祿，臣良功，于本年三月，會師合剿海賊蔡牽於定海之魚山。乘風勢順利，奮呼轟擊，煙硝蔽天，轉戰至綠水深洋，逼攻賊船。蔡賊揚帆思遁，經臣得祿臣良功四面包圍，而悍賊破浪突圍，炮彈密發如雹。臣得祿冒彈奮進，親督水手兵弁，擲藥發火，阻賊出路，激勵將士，搶登賊艦。血戰至夜半，風浪並怒，海水山立。將弁登者，均被賊衆斫落下海，而賊艦又隨浪戡出。臣良功攻險堵截，隨潮奮戰，環攻不已。逾綠水洋，見黑水，臣良功懼賊走遁外洋，奮身大呼，以己船駢於賊船東，閩船駢於浙船東，賊蓬與浙蓬結，浙蓬毀，賊以蒿紮浙船，決死猛戰，矛貫良功腓。浙船毀碇脫出，閩船復駢於賊船。此時賊夥黨各船皆爲諸鎮所隔，不能援救。賊酋蔡牽，僅餘三十船，彈丸已罄，以番銀作炮子，勢愈猛悍。臣得祿亦受彈傷，忍痛奮鬥，擲硝藥火其尾樓，復以坐船沖斷其舵。蔡牽自知無救，乃首尾舉炮，自裂其船沈於海。積年臣寇，賴皇上成靈，將士用命，僅得殲除。
仁宗覽奏，向廷臣道：“爲了這兩個賊子，折掉幾許將士，處掉幾許生靈，想來都是朕躬不德所致。今後朕有不是，你們都應直言諫朕，君臣一體。太平了，大家才能過好日子。”隨下旨封王得祿爲二等子，邱良功爲二等男。降畢旨，又向群臣道：“海賊初平，善後計畫，何者爲先？大家替聯籌畫籌畫。”大學士勒保回道：“盜賊之起，都是地方官吏不善所致，地方官史不善，都因監司失察，監司所以失察，都由於督撫昏瞆。爲正本清源計，莫如慎遷督撫。督撫賢而司道大員無不賢，地方官吏無不賢，盜賊怎麽會起呢！”仁宗道：“這話很有道理，現在四川總督出了缺，要派人，一時沒有妥當的人，你看派誰去好？”勒保道：“現在封圻大吏，才猶卓著的，就要算鄂督百某，調了他去也好。”仁宗道：“我看他去，還是你去好，潮廣也是要緊地方，他也走不得。你方才講的那番話，句句實情實理，你到那裏辦事，定是不錯的。你保他人，我就保你。”勒保碰頭辭謝。仁宗道：“勒老三，你不喜歡外任麽？”勒保道：“外任內任，都是皇上恩典，奴才如何敢不喜歡！但奴才年來身弱多病，四川這種地方，漢夷雜處，辦理稍一不當，未免有負天恩。”仁宗不待說完，就道：“不必講了，四川原是你治過的地方，現在又沒什麽事，朕派你去，無非爲你是熟手，難道真爲你講了那番話，就布治你不成！”勒保不敢再辭，領旨謝恩。即日治裝出發，望成都而來。
曆盡蜀道艱難，經盡風塵勞苦，行抵成都。文武官員，都出城迎接，勒保一一接見。一到行轅，自護督起，司道府縣提鎮參遊，來轅謁見的，更是絡繹不絕。勒保吩咐巡捕官，來謁的人，不論官職大小，均須即時通報。自己雖然風塵勞頓，即還打疊起精神，跟屬員們敷衍。
你道他爲甚這麽和氣，一點子沒有上官架子？原來宦途風味，此公業已嘗透。勒保頭先本是個筆帖式，當差期滿，外選了個知縣，指省四川，儘先補用。無奈川中大吏，跟他不甚合意，隨班進謁，常遭呵譴。候了一年餘，虱大的差都沒有當過。當光吃盡，窮得要不的。同班候補人員，沒一個人瞧的起他，衙參時光嫌他衣衫襤褸，酒氣薰騰，都遠遠的避過他。勒保很是抑鬱，又沒法子解除此難。
一日瞧閱邸報，見十年前的老友放了四川總督，大喜道：“這遭兒，我總可以出人頭地了。”於是抖起精神，每日探聽新制台行程。那盼望制台到省的心，比了饑兒望乳，大旱望雨，還要真。這日，得著喜信，知道新制台離城只有二十裏，明兒朝晨，可到省城。勒保歡喜得什麽似的。趕忙雇了個牲口，出境迎接。不意到了那裏，新制台的行轅，森嚴煊赫，僕從人等，不肯替他通報。沒奈何，只得趕回來。次日，闔城文武迎接新制台，勒保跟隨各官，遞手本稟見，又沒有見著。新制台進了行轅，先是護督來拜，繼而兩司首道，繼而首府，繼而省縣，繼而候補各官，紛紛傳請，獨勒保的手本，遞了上去，宛如泥牛入海，音信杳然。天氣又暑，肚子又餓，站在太陽裏，眼看車來轎去，官送官迎，又氣又苦，又渴又饑，忿倒個要死。那些同班候補官，有勸他回去明兒再來的，有勸他回家吃飯的，也有秉性輕薄的，偏還要揶榆他，說：“老兄素來好酒善飲，今兒制台定要留你喝酒呢。”正在無聊，忽聞傳呼：“請勒三爺！”勒保聽了這一聲，宛如牢中重犯得了恩赦，樂個得無可言說，趕忙的整著衣冠，捧著履歷，疾趨而入。那同班的官員們聽見了制台傳呼，稱行輦不稱官名，無不稱奇納罕。勒保趨進了裏頭，看見制台光著頭，穿著便衣，站立在簷前階下，一見勒保就笑，指道：“你打扮得這個樣子，不怕齷齪麽？”勒保稟請行庭參禮。新制台扶住道：“別磕狗頭了。”回顧家人道：“快給勒三爺把這狗皮剝去，好到後院乘涼飲酒去。”勒保這時光，越聽罵，越快活。一時搬上酒肴，新制台拖他坐下，把酒話舊，把個勒保快活得成了仙相似。喝到三鼓，方才散出。
一跨出行轅門是不好了，首府首縣並那幾個有差的紅候補官，都在那裏伺候。一見勒保，宛如得著鳳凰蛋似的，你也來捧，我也來捧，攙手的攙手，攀話的攀話，說不盡的殷勤，描不盡的親熱。首府道：“兩司首道都叫致意吾兄，他們候到薄暮回衙的。”從此勒保平步青雲，竟被衆人擡了上天去。衙參時光，逢迎歡笑刻不暇接，有讓坐的，有攀話的，有送煙壺的，真是烈火烹油，著鮮花錦。其實勒三爺依舊是個勒三爺呢。所以他待到屬員，一團和氣，滿面春風，無非是推己及人恕道的意思。
當下勒保擇定初三日卯刻接印視事，護督董公把一應交待事情辦理妥當，自回藩司本任去了。接過印，司道各官，又忙著遞手本入賀。勒保設筵相待，席間，談起這幾日見客過多，鬧的腦袋都漲起來了，可知是身子不濟。從前在這裏辦軍務，連夜不得睡覺，都不覺得什麽，怎麽這會子多見了幾個客，就累的這個樣子。臯台道：“大帥原也太勞乏，那些州縣班的候補人員，很可以不必見呢，身子也要緊的。”勒保笑道：“深蒙見愛，但兄弟這裏頭也有個苦衷呢。”隨把自己那時在省候補的境況說了一遍。藩台介面道：“大帥高見極是，縣班大半是可憐人兒，司裏平日待到這一班人，也都另眼看待的。”勒保笑道：“大家都是過來人，老兄想來總也經歷過的。”董藩台道：“司裏受的辱，比了大帥還要利害。”勒保道：“講出來大家聽聽，咱們這會子，也算是溫習舊書呢。”董藩台道：“司裏家況，原很清苦的。那一年宗師按臨司裏，僥倖得選了拔貢。進京朝考，背著鋪蓋，徒步而行，走到揚州，已經筋疲力盡。”勒保道：“老兄原籍不是江寧麽？徒步奔走，路程果然不少了。”董藩台道：“彼時恰巧遇見一隻船，也是進京應試的，司裏就向艄公央告，懇他攜帶。艄公回司裏，船是人家包定的，須與雇主商量。好容易答應了，司裏就把行李卸在後艄。長途無事，不免把卷吟哦。艄公私囑司裏，艙裏頭是揚州巨紳蔣老爺的兩位少爺，別高聲朗誦，怕少爺嫌鬧呢。話猶未了，艙中的人果然走出來呵問，問司裏是什麽人，鬧一個不已。司裏無奈，只得說出姓名，並告訴他入京應試。那兄弟兩人聽了司裏的話，竟冷笑道：‘你們瞧他，窮的這個樣兒，差不多就是花子，卻還要黃狗想吃天鵝肉，要應朝考，取功名。沒有鏡子，也應撤一盆尿照照這一張臉兒，像應朝考的人不像。’”勒保道：“那種話兒下流的很！怎麽應試的人講出話來，會這麽下流呢？”董藩台道：“彼時那兄弟二人正喝酒作樂，被司裏擾了他們的興，才這麽斥辱呢。”勒保道：“窮途受辱，難堪的很！”董藩台道：“誠如鈞諭，司裏氣忿不過，背了行李起岸，走了幾百里路，勉強賃小車進京。這回朝考，司裏又蒙僥倖，得列一等，授爲七品小京官。從此鄉會試連翻僥倖，殿試蒙聖恩，得取一甲第三名，授職翰林院編修，數年京察，外放監司，循序漸升，至有今日。誰料狎侮司裏的那位蔣大少爺，到去年才以知縣來省候補。”保勒笑道：“巧極了，老兄怎樣回敬他呢？”董藩台道：“這位蔣大少爺，想起前事，怕司裏報復，嚇的就要告玻經司裏傳他進衙，用好言撫慰，問他那位介弟，早己死掉多年。司裏笑向他道：‘韓信不仇胯下之辱，我豈不逮及古人，勉爲好官，往事切勿介懷’，就把他挂了出去。現在還在署任呢。”勒保聽了，很是讚歎。臯台道：“方伯度量，比了程中丞寬宏多了。”董藩台忙問：“哪一位程中丞？”臯台道：“就是山西撫台程國仁中丞。”董藩台道：“那是敝同年。不知敝同年有了什麽事故？”臯台道：“這位程中丞有一個異樣的脾氣，就是心熱太過，專喜管理人間不平事務。聽說他沒有發時光，曾代親戚打官司，直控到省裏，口才辯給，當堂把臯台駁得無言可答。臯台忿極，向他道：‘程國仁，程國仁，你能夠對我的聯，我就當聽你的訟’。程答道：‘舍訟論文我也不怕，但是丈夫不可食言。’”臯台笑道：“果然對的好，誰願負約。但對得不好，可即起去，不必再在吾轅鬧無理之訟了’。程笑回：‘謹遵鈞命’，隨請示上聯。臯台瞧定程公道：倒插楊柳，光棍無根生枝節。程公也瞧定了臯台，隨口應道：橫吹笛管，眼子有氣作聲歌。臯台聽了，既驚其巧，又恨其嘲，因大怒道：‘程國仁，程國仁，量你快馬加鞭，不難追及我祿位呢。’程公道：“那也再瞧罷了。’後來程公發了甲，朝廷異常器重，幾回要他出任封疆，他都苦苦的辭掉。這一年那位臯台以原職改任山西，程公聞知，就向軍機處謀山西巡撫一缺。”勒保道：“謀這個缺，諒必爲報復私仇了。”臯台道：“可不是呢，程公真也會玩，到省時光，故意倒跨著一個跛足驢子，緩著轡徐徐行走。那位臯台隨衆出迎，見了程公，很有點子不好意思，只得道：‘公真奇才，無惑乎上達得如此神速。’程公笑回：‘餘無良馬，無可加鞭。如此遲遲，不圖登得追公於此。’”勒保道：“口舌爭鋒，殊失大臣風度。”隨問藩台道：“董公以爲如何？”藩台應了一聲“是”，隨道：“敝同年此舉，度量未免太狹。”臯台道：“程公好利害，接印之後，上謝恩折，竟把參折一同拜發，那位臯台竟被他就此參掉。”勒保搖頭歎息。
一時席散，送過客，才待回房歇息，門上送進一角公文，是湖廣總督百公咨來的。拆開瞧時，原來爲成都城裏出了一個通盜的大窩家，咨請嚴拿移解，歸案詢辦。勒保瞧過，立傳首縣，飭他密拿到衙，辦文移解。一時拿到，首縣回稟：“大帥指拿的李仲良，是本縣附生，平日行止也還安分，百公飛咨拿捕，怕有錯誤麽，還請大帥示下。”勒保道：“百公精明強幹，總不會差到哪里去。拿住了就解去盡他辦是了，咱們又何必另生枝節呢？”首縣應了兩個“是”，自去派遣幹投遞解不提。
卻說這李仲良，有個哥哥，名叫伯賢，弟兄兩人，各專一業，兄弟是念書的，哥哥卻是經商的。仲良家裏，廣廈百間，良田十頃，詩書滿架，奴僕成群，日子很過的去。然而他老子娘死下來，四隻空手，兩個光身。這家業都是伯賢手創的，伯賢因在外經商，家裏一應事情，就托仲良代爲經理，誰料仲良心懷不良，田園進出，契據上簽的都是自己名字，把老兄一生心血創就的産業，張口全吞，伯賢還在夢裏呢。以後數年，伯賢因年老力衰，把漢口兩片鋪子盤頂給人家，自己回到家裏，就想享受那清閒之福。不意一進家門，問兄弟查閱帳簿，仲良竟冷冷的答道：“家中各事，兄弟整理得秩序井然，又何必哥哥費心。”伯賢道：“我離了家這許多年，家裏事情，從沒有問過，一竟由兄弟代我操著心，既然回來了，少不得檢點檢點。雖然自家兄弟，原不計論到這上頭，做哥哥心裏究竟過意不去呢。”仲良道：“哥哥醉了麽，田房一切，都是兄弟手創的産業，兄弟自己經管自己事情，如何說是代操心？”伯賢道：“兄弟休得戲我！”仲良道：“誰講戲言，哥哥不信，只要瞧契據，立名簽字的，不是兄弟是誰？倘說是哥哥的産業，哥哥自己怎麽倒又不簽名字呢？”伯賢再想不到同胞兄弟會安著這麽壞的心腸！這一氣非同小可，兩個人翻了一會子臉，伯賢就拖了仲良到縣裏叫喊。縣官問起情由，就說伯賢所控無憑，礙難審理。控府控司都是這麽說法。伯賢氣極，只得拼著副老骨頭，再出來經營商業。時衰鬼弄人，精神一頹唐，商業也就蕭條起來，做了三五年，一點子沒有起色，鬱悶籲欷，說不盡的苦楚。這一日，遇著一個同行老友，談起此事，那老友就勸他告狀。伯賢道：“告過，官不准，可怎樣呢？”那老友道：“爲什麽不到武昌制台那裏告呢？制台百大人，真是清朝海瑞，再世包公，恁你怎樣冤枉的事，到他案下，沒有不伸雪的。”伯賢聞言心動。次日，果然托人寫了一張狀紙，過江進城，到制台衙門控告。百公閱過狀詞，喊進伯賢，略問幾句，知道他祖父寒微，一無遺蓄，他老子沒時，仲良年未弱冠，賴伯賢撫養，得以讀書成人。隨命退去，靜候提審。一面傳江夏縣進署，把狀紙交給了他，囑他設法辦理。江夏縣接到公事，見案關隔省，事涉家庭，既難於傳人，又無從察訪。延了數日，竟然一籌莫展，只得上轅求教。百公笑道：“這有什麽難處，只消在盜案裏頭，填上李仲良姓名，說他是通盜窩家，不就完了事麽。”
江夏縣大喜，於是如法炮製，申詳到轅。百公立刻飛咨四川總督，不過一個月開來，已經移提到剩百公親行提審，李仲良瞧見制台衙門那種威嚴，早嚇得魂飛天外，魄散九霄。百公厲聲喝問：“秀才家應守名教，膽敢通盜窩賊，致富千金，情實可惡，法更難寬，快快實供，本部堂還能超你的生！”仲良嚇得只是叩頭，口口聲聲不敢通盜。百公道：“不通強盜家產哪裏來的？”仲良這時光只圖苟全性命，哪里還有工夫計及別的事，忙道：“家產都是胞兄伯賢手創的，現在治下漢口鎮經商，可以傳來詢問。”百公道：“都是實話麽？”仲良指天誓日，口稱不敢謊語。于時立傳伯賢到案，把家產斷歸了他。諭令仲良，聽兄隨時瞻給，不准分外妄幹。仲良叩頭遵斷，具結完案。
欲知後事如何，且聽下回分解。